غالباً ما تكون المزارعات من صانعي القرار الرئيسيين

نشأت الأختان ريبيكا ألستيد مودري وسارة ألستيد في مزرعة في نيوجيرسي. وفي هذا العام، قرروا قضاء حياتهم المهنية هناك أيضًا.

تخرجت ريبيكا في عام 2023 بتخصص مزدوج في الأعمال الزراعية والإنتاج الزراعي المستدام من جامعة ديلاوير فالي. وقالت إنه عندما حان الوقت لاتخاذ قرار بشأن خطواتها التالية، كان من السهل الالتزام بالبقاء في مزرعة العائلة.

وقالت ريبيكا، البالغة من العمر 24 عاماً، لشبكة CNBC في غرفة المعيشة بمنزل طفولتها، الذي يقع في عقار Alstede Farms الذي تبلغ مساحته 600 فدان في تشيستر، نيو ساوث ويلز: “لقد نشأت هنا، وأحببت القيام بذلك، وأحببت بشكل خاص الجانب التجاري والتسويق”. جيرسي.

وكانت لسارة، البالغة من العمر 22 عامًا، علاقة مماثلة بالمزرعة: “كنت أعلم طوال حياتي أنني أريد أن أبقى هنا إلى الأبد”.

تخرجت مؤخرًا من جامعة سينتناري بدرجة الزمالة في علوم الحيوان مع التركيز على دراسات الخيول.

في فبراير، انضمت الأختان إلى والدهما، كورت ألستيد، وزوجة أبيهما، ماري طومسون ألستيد، بصفتهما مالكين مشاركين لمزارع ألستيد.

ومع وجود الجيل الأصغر من مالكات ألستيدي، أصبحت المزرعة الآن مملوكة لأغلبية النساء. بينما يُنظر إلى الزراعة في كثير من الأحيان على أنها مجال يهيمن عليه الذكور، هناك بيانات تشير إلى أن النساء غالبًا ما يكونن صانعي القرار الرئيسيين في المزارع.

كان هناك حوالي 1.22 مليون منتجة، أو مزارعة، في عام 2022، وفقًا لخدمة الإحصاءات الزراعية الوطنية، أو NASS، في وزارة الزراعة الأمريكية. لا يزال هذا المجال يهيمن عليه الذكور: تمثل هؤلاء النساء حوالي 36% من جميع المنتجين.

وقال دومينيك سيمز، الإحصائي الزراعي في NASS، حتى وقت قريب، لم تكن البيانات الحكومية تعكس بشكل كامل دور المرأة في الزراعة.

تجري NASS التعداد الزراعي مرة كل خمس سنوات. وقد قامت بتحديث ممارساتها في عام 2017 لجمع بيانات ديموغرافية أكثر تفصيلاً، وطرح المزيد من الأسئلة حول من يتخذ القرارات الرئيسية فيما يتعلق بالمزارع والمراعي. بالنسبة لمسحها لعام 2022، أضافت فئة أخرى لاتخاذ القرار: التسويق.

وقالت شوشانا إينوود، الأستاذة المشاركة في التنمية المجتمعية والغذاء والتنمية الاقتصادية: “لقد كانت المرأة دائمًا جزءًا من الزراعة وكانت دائمًا جزءًا من عملية صنع القرار، لكن التعداد الزراعي لم يكن لديه دائمًا الأسئلة التي يجب طرحها”. في جامعة ولاية أوهايو.

ومن بين النساء اللاتي عملن في الزراعة في عام 2022، كان العديد منهن من صناع القرار الرئيسيين، وفقًا للتعداد الزراعي لعام 2022.

وتظهر البيانات أن الفئة التي تشارك فيها النساء أكثر من غيرها هي اتخاذ القرارات اليومية، بنسبة 78%.

إن حفظ السجلات والإدارة المالية هو المجال الوحيد الذي من المرجح أن تشارك فيه النساء أكثر من الرجال، بنسبة 71% مقابل 70%.

وقال لانس هونيج، رئيس مجلس الإحصاءات الزراعية التابع للرابطة الوطنية للعلوم الزراعية: “إذا نظرت إلى المنتجات على وجه التحديد، فستجد أن تلك هي الفئات التي أبلغت عن أعلى معدل مشاركة”.

من المرجح أن يشارك كلا الجنسين في التخطيط للعقارات والخلافة بنسبة 53%.

نظرًا لأن النساء الأصغر سنًا، مثل ريبيكا وسارة، يتولىن أدوارًا في اتخاذ القرارات الزراعية الرئيسية، فسيتعين عليهن الاستعداد لمواجهة مجموعة من التحديات المالية المتزايدة.

وفي حين أن العدد الإجمالي للمنتجين في الولايات المتحدة لم يتغير إلا بالكاد في السنوات الأخيرة، إلا أن المزارع مستمرة في الاندماج.

كان هناك 1.9 مليون مزرعة في الولايات المتحدة في عام 2022، بانخفاض قدره 7٪ عن عام 2017، وفقًا لأرقام وزارة الزراعة الأمريكية. وخلال الفترة نفسها، زاد متوسط ​​حجم المزرعة بنسبة 5%، ليصل إلى 463 فدانًا لكل مزرعة، وفقًا للوكالة.

تحملت حوالي 23% من المزارع في الولايات المتحدة ديونًا في عام 2022، وهو انخفاض من 28% في عام 2018، وفقًا لمسح إدارة الموارد الزراعية الذي أجرته خدمة البحوث الاقتصادية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية.

ومع ذلك، فإن هذا لا يشير إلى اقتصاد زراعي أكثر صحة، وفقا لاتحاد مكاتب المزارع الأمريكية. وقد أدت أسعار الفائدة المرتفعة إلى زيادة تكلفة تحمل المزارع للديون وخلق تحديات تتعلق بالسيولة.

كتب الخبير الاقتصادي في AFBF بيرنت نيلسون: “إن القروض التشغيلية وغيرها من أشكال التمويل تكلف المزارعين زيادة هائلة بنسبة 43٪ في عام 2023 عما كانت عليه في عام 2022، ومن المتوقع أن تظل مرتفعة خلال معظم عام 2024”.

كما أصبح تغير المناخ والظواهر الجوية المتطرفة المصاحبة له يمثل تحديًا متزايدًا للمزارعين. وقالت راشيل شاتمان، الأستاذة المساعدة في الزراعة المستدامة بجامعة ماين، إن اثنين من أكبر الضغوطات هما تغير درجات الحرارة وهطول الأمطار.

وقال شاتمان: “إن المزارعين جيدون جدًا في التفكير بشكل تلقائي، كما أنهم قادرون على حل المشكلات بشكل رائع”. “إن التباين يجعل عملية حل المشكلات هذه أكثر كثافة وتتطلب الكثير من الناحية المالية.”

وقالت إن تغير الطقس يساهم في قضايا مثل الصقيع والتجمد بعد فترات دافئة طويلة في الربيع، والفيضانات أو البرك، والجفاف، وتسارع تطورات المحاصيل، وتغيير الديناميكيات مع ضغط الآفات والأعشاب الضارة.

وقال شاتمان إن بعض المزارعين لديهم التدفق النقدي اللازم لدفع تكاليف العمالة والمعدات اللازمة للتخفيف من مثل هذه المشاكل، في حين قد يضطر آخرون إلى الحصول على خطوط ائتمان في بداية الموسم.

وقالت: “بالنسبة للاستثمارات واسعة النطاق مثل آلات الرياح للتعامل مع الصقيع في بساتين الفاكهة المعمرة، فإن هذه الاستثمارات تتطلب رأس مال أكبر بكثير وغالباً ما يتم تمويلها من خلال أشياء مثل القروض التقليدية”.

وقالت ريبيكا، التي تعمل الآن كمساعدة مدير الإنتاج في المزرعة في الحقول، إن مزارع ألستيدي شهدت في منتصف شهر مارس فترة تجميد الصقيع، مما يهدد حياة الأزهار الجديدة. وقد حفزت درجات الحرارة الأكثر دفئا في وقت سابق من الربيع التفاح والخوخ والخوخ والمشمش على النمو بشكل أكبر. مما يعرضهم والمحاصيل المبكرة بما في ذلك الفراولة للخطر.

قالت ريبيكا: “كنا في الخارج بأدوات مختلفة نحاول إبقاء كل شيء دافئًا. قمنا بتغطية الفراولة مرتين وكان لدينا مراوح تنفخ، فقط نخلط الهواء لإبقائه أكثر دفئًا للتفاح”.

وقالت ماري طومسون ألستيد إن مثل هذه الجهود تعتبر “مهمة ضخمة”. “لدينا أشخاص يستيقظون طوال الليل للتأكد من أن كل شيء يعمل ويعمل ونقوم بقيادة الجرارات مع السخانات لنقلها إلى جميع الأماكن المختلفة في المزرعة.”

بالإضافة إلى تكاليف العمالة، بلغت تكلفة الطبقة المزدوجة من أغطية الصفوف لمساحة 22 فدانًا من الفراولة 25 ألف دولار، كما قال كورت ألستيد. “لقد نجحنا في حمايتهم، ولكن هناك الآن استثمار آخر بقيمة 25000 دولار بسبب تغير المناخ.”

في بعض الأحيان لا تكون أدوات إدارة المخاطر كافية. قالت سارة إن قطف التفاح هو أحد جواهر التاج في مزرعة Alstede، إلى جانب القرع، وكلاهما يشتركان في موسم الذروة الذي يمتد من أوائل سبتمبر إلى أواخر أكتوبر.

في العام الماضي، خسرت المزرعة ثمانية من عطلات نهاية الأسبوع الأكثر ازدحامًا في الخريف بسبب الأمطار. ولجأت مزارع ألستيدي إلى بيع مئات الأطنان من التفاح للعصير بسعر 5% من السعر، أو 10 سنتات للرطل بدلا من 1.99 دولار.

تعتقد سارة أنها وشقيقتها لديهما الجرأة لتحمل مثل هذه التحديات، بعد رؤية أسرتهما تواجه المصاعب.

وقالت: “إنها بالتأكيد جهزتنا لما سيحمله المستقبل عندما نتولى المسؤولية بالفعل”.