الرئيس التنفيذي السابق لشركة ستاربكس هوارد شولتز يلوح في الأفق بشأن مفاوضات إليوت

قبل أيام من ظهور التقارير التي تفيد بأن شركة Elliott Management قد جمعت حصة كبيرة فيها ستاربكس، اقترح المستثمر الناشط تسوية من شأنها أن تشمل توسيع مجلس الإدارة وتحسينات الإدارة ولكنها ستسمح للرئيس التنفيذي لاكسمان ناراسيمهان بالاحتفاظ بوظيفته، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.

وقدمت إليوت عرضها إلى ستاربكس منذ أسابيع، لكن مجلس إدارة سلسلة القهوة، برئاسة ميلودي هوبسون، لم يستجب، حسبما قال الأشخاص الذين طلبوا عدم الكشف عن هويتهم لأن الأمر خاص.

ويلوح في الأفق المفاوضات هو الرئيس التنفيذي السابق لشركة ستاربكس هوارد شولتز، الذي ترك مجلس الإدارة العام الماضي لكنه لا يزال أحد كبار المساهمين في الشركة ويحق له إلى الأبد حضور اجتماعات مجلس إدارة ستاربكس ما لم يمنعه مديرو ستاربكس. وقد أعرب شولتز بشكل خاص لبعض المديرين عن معارضته لعرض التسوية الذي قدمته إليوت، حسبما ذكرت صحيفة فايننشال تايمز في وقت سابق.

ورفض متحدث باسم ستاربكس التعليق على ما إذا كان شولتز، الذي يتمتع بعلاقة وثيقة مع هوبسون ومديري ستاربكس الآخرين، قد حضر اجتماعات مجلس الإدارة حيث تمت مناقشة عرض التسوية الذي قدمته إليوت.

وقد جمعت شركة إليوت حصة قد تصل قيمتها إلى ملياري دولار، حسبما ذكرت شبكة CNBC سابقًا. لم يتم تقديم أي إفصاح للإشارة إلى حصتها في الشركة وليس من الواضح ما هي تحسينات الحوكمة المحددة التي تسعى إليوت إلى تحقيقها. ورفض متحدث باسم إليوت التعليق.

في هذه الأثناء، كان شولتز صريحًا بشكل غير عادي في انتقاده لاتجاه الشركة تحت قيادة ناراسيمهان، خليفته المختار، والذي اعتمد على الخصومات وإطلاق المنتجات الجديدة لمحاولة إحياء الأعمال منذ توليه منصبه في مارس 2023. لم يذكر سبب معارضته لعرض إليوت، و ولم يرد ممثلوه طلبات متعددة للتعليق.

واجهت ستاربكس أرباعًا متتالية من انخفاض المبيعات، مع انخفاضات حادة في الصين وضعف في الأعمال الأساسية في الولايات المتحدة. انخفض سعر سهم ستاربكس بنسبة 18٪ هذا العام، وهو أداء أقل بكثير من أداء السوق الأوسع، حيث ارتفع مؤشر S&P 500 بنسبة 16٪ في عام 2024.

كتب شولتز في منشور على موقع LinkedIn في مايو: “في أي شركة تخطئ بشدة، يجب أن يكون هناك ندم وتجديد التركيز والانضباط في جوهره”. في الشهر التالي، ظهر شولتز في برنامج Acquired podcast، الذي يحظى بشعبية كبيرة بين قادة الأعمال، واستهدف تنفيذ شركة ستاربكس وأدائها في عهد خليفته.

اعترفت شركة ستاربكس بتورط إليوت، على الرغم من أنها قدمت تفاصيل قليلة.

وفي مكالمة الأرباح يوم الثلاثاء، أشار ناراسيمهان إلى المحادثات بين الشركة وإليوت بأنها “بناءة”. لكن المفاوضات معقدة بسبب الامتيازات التعاقدية التي يتمتع بها شولتز والنفوذ الثقافي المستمر في الشركة التي انضم إليها قبل أكثر من أربعين عاما.

تمتد حقوق شولتز كمراقب، والتي يتمتع بها منذ تقاعده الأول في عام 2018، إلى المناقشات حول عرض إليوت. إليوت هو أحد أبرز المستثمرين الناشطين في البلاد، وغالبًا ما يفوز بمقاعد في مجالس الإدارة وينجح في طرد العديد من الرؤساء التنفيذيين الذين يقولون إن أداءهم ضعيف. تقوم الشركة حاليًا بحملة لإزالة رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لها خطوط ساوثويست الجوية.

وقالت مصادر لـ CNBC، إن إليوت لم يُظهر حتى الآن أي مؤشر على أنه سيسعى إلى هذا النوع من التغيير في ستاربكس، على الرغم من فقدان الأرباح المتتالية في عهد ناراسيمهان. لكن هذه الملحمة تسلط الضوء بشكل أكبر على حالة عدم اليقين المحيطة بتخطيط خلافة شولتز وتثير تساؤلات حول من هو صاحب القرار الفعلي في الشركة.

أشادت شولتز بهوبسون باعتبارها “مستشارة موثوقة” على مدار عقود من الزمن عندما تولت منصب الرئيس في عام 2020.

وقد وصف كلاهما علاقتهما بحرارة على مر السنين. تم ربطهما من قبل السيناتور السابق بيل برادلي من نيوجيرسي في عام 2005. شولتز، الذي كان حينها مديرًا في DreamWorks Animation، قدم لاحقًا هوبسون إلى المؤسس المشارك جيفري كاتزنبرج، الذي أخبر مجلة Fortune أن الأمر استغرق خمس ثوانٍ حتى يدرك أنه يريدها في ذلك. المجلس كذلك.

غادر شولتز منصب الرئيس التنفيذي لشركة ستاربكس لأول مرة في عام 2000، قبل أن يعود في عام 2008، ثم يغادر في عام 2017، ثم يعود للمرة الثالثة والأخيرة في عام 2022. وسلم القيادة إلى ناراسيمهان، الرئيس التنفيذي السابق للمجموعة البريطانية. ريكيتفي أوائل العام الماضي، واستقال من مجلس إدارة ستاربكس في سبتمبر/أيلول. ويظل رئيسا فخريا.

يُمنع شولتز من الكشف عن المعلومات السرية التي يعرفها من خلال حقوقه كمراقب، وقد قال مرارًا وتكرارًا إنه غير مهتم بالعودة إلى المنصب الأعلى لفترة رابعة.

وقال في ظهوره المكتسب: “لقد أوضحت للاكسمان أن هوارد شولتز ليس لديه رغبة أو نية للعودة إلى منصب الرئيس التنفيذي لشركة ستاربكس”.

– ساهمت كيت روجرز وأميليا لوكاس من سي إن بي سي في إعداد هذا التقرير

الإفصاح: NBCUniversal هي الشركة الأم لـ CNBC.