نجمة الرجبي الأمريكية إيلونا ماهر تتحدث عن الميدالية البرونزية واستثمار ميشيل كانج
أصبحت إيلونا ماهر واحدة من أبطال أولمبياد باريس بعد أن قادت فريق الرجبي الأمريكي إلى أول ميدالية أولمبية للرجال أو النساء.
وساعدت اللاعبة البالغة من العمر 27 عامًا، والتي ترتدي أحمر شفاه أحمر فاتح في كثير من الأحيان، فريق الولايات المتحدة الأمريكية على استعادة الميدالية البرونزية في فوز مثير على أستراليا يوم الثلاثاء.
بعد فوزها، تحدثت مواطنة فيرمونت إلى CNBC حول الاستثمارات في الرياضات النسائية، وكيف سيساعد الفوز في نمو لعبة الرجبي وكيف قامت ببناء علامة تجارية تضم الملايين من المتابعين على وسائل التواصل الاجتماعي.
قالت ماهر إنها ركزت على دورة الألعاب الأولمبية الصيفية 2024 على مدى السنوات الثلاث الماضية – ولم يكن وجود الفريق بعد المباريات مؤكدًا.
وقال ماهر: “قال لنا مدربنا إذا لم نفز بميدالية، فقد لا يكون لدينا برنامج في العام المقبل، وقد ظلت تلك الكلمات عالقة في ذهني، ولذا فقد حققنا ذلك”.
بعد الفوز على أستراليا، جاءت المزيد من الأخبار الجيدة للرجبي الأمريكي. وأعلنت سيدة الأعمال والمستثمرة ميشيل كانغ، التي تمتلك أيضاً فرق كرة قدم محترفة، عن هدية بقيمة 4 ملايين دولار لفريق سباعيات الرجبي للسيدات في الولايات المتحدة في محاولة لتنمية هذه الرياضة. يشير السبعات إلى الفرق التي تضم ما يصل إلى سبعة أشخاص في هذا النوع من لعبة الرجبي.
وقال ماهر إن التبرع، الذي سيتم توزيعه على مدى السنوات الأربع المقبلة قبل دورة الألعاب الأولمبية الصيفية 2028 في لوس أنجلوس، سيمنح الفريق الزخم اللازم.
وقال ماهر: “أنا سعيد للغاية لأن الناس لاحظوا ذلك”. “نحن نحاول أن نجعل هذا البرنامج أفضل لجميع النساء اللاتي سبقننا، اللاتي اضطررن إلى العمل في وظائف بدوام كامل للقيام بذلك لجعله أفضل لجميع أولئك الذين سيأتون لاحقًا.”
وقال ماهر إن المستثمرين الأذكياء سيدركون أن الاستثمار في الرياضات النسائية هو عمل جيد، وهناك أموال يمكن جنيها.
“الشخصيات في الرياضات النسائية تختلف تمامًا عن شخصيات الرجال. أعتقد أن الطريقة التي يتواصل بها الناس مع النساء هي شيء مميز.”
طريق ماهر إلى الميدالية الأولمبية
لم تمارس ماهر هذه الرياضة حتى بلغت السابعة عشرة من عمرها. وباعتبارها لاعبة سابقة في رياضة الهوكي وكرة السلة وكرة القدم، اكتسبت هذه الرياضة بسرعة ولم تنظر إلى الوراء أبدًا.
تم تجنيدها من قبل جامعة كوينيبياك، حيث لعبت في مركز الوسط وساعدت الفريق على الفوز بثلاث بطولات وطنية. تم اختيارها كأفضل لاعبة رجبي جامعية في البلاد في عام 2017.
منذ دراسته الجامعية، واصل ماهر المنافسة في أولمبياد طوكيو عام 2021، ثم مثل الولايات المتحدة في بطولة كأس العالم للرجبي للسباعيات 2022 في جنوب أفريقيا.
إيلونا ماهر، رقم 2 في فريق الولايات المتحدة الأمريكية، تجري بالكرة تحت ضغط من إيما أورين، رقم 7 في فريق بريطانيا العظمى، خلال مباراة ربع نهائي بطولة الرجبي للسباعيات للسيدات بين فريق بريطانيا العظمى وفريق الولايات المتحدة الأمريكية في اليوم الثالث من دورة الألعاب الأولمبية باريس 2024. في استاد فرنسا في باريس، فرنسا، في 29 يوليو 2024.
مايكل ستيل | صور جيتي
وقالت ماهر إنها حاصلة على شهادة في التمريض، لكنها لم تضطر إلى استخدامها بعد. وبدلاً من ذلك، قالت إنها قامت ببناء علامتها التجارية على وسائل التواصل الاجتماعي لاستكمال مسيرتها الرياضية. لديها حاليًا أكثر من مليوني متابع على Instagram ومليوني متابع على TikTok.
وقالت ماهر عن مسيرتها الرياضية: “أريد أن يكون هذا ما يمكنني فعله لبقية حياتي”.
وأضافت: “كنت أعلم أن منصات مثل TikTok وInstagram يمكن أن تفعل ذلك بالنسبة لي، لإنشاء علامة تجارية، ولإظهار نفسك هناك … لذلك كان من الرائع حقًا بناء ذلك”.
كما صنعت الحائزة على الميدالية الأولمبية بطول 5’10 بوصات اسمًا لنفسها من خلال الترويج لإيجابية الجسم. وقد مثلت علامات تجارية مثل مزيل العرق السري وذكّرت متابعيها بأن “جميع أنواع الجسم يمكن أن تكون أولمبية”.
كما أنها لا تخشى إظهار جانبها السخيف، سواء كان ذلك باختبار الأسرة المصنوعة من الورق المقوى في القرية الأولمبية بباريس، أو تحويل نجم كرة القدم جيسون كيلسي إلى مشجع للرجبي أو المعجبة مع سنوب دوج.
بعد الألعاب الأولمبية، قالت ماهر إنها مستعدة لقضاء فترة راحة هي في أمس الحاجة إليها.
وقالت: “لقد ألقيت هاتفي في البحيرة، ولم أنظر إليه لمدة أسبوع”.
وأضافت: “أعتقد أن الأمر سيتعلق بالتسكع مع العائلة، والقدرة على الاسترخاء وإعادة التركيز بطريقة ما – وكسب بعض المال”.
الإفصاح: تمتلك NBCUniversal، الشركة الأم لقناة CNBC، شبكة NBC Sports وشبكة NBC Olympics. إن NBC Olympics هي صاحبة حقوق البث الأمريكية لجميع الألعاب الصيفية والشتوية حتى عام 2032.
