كيف أصبحت أركنساس الغنية بالنفط معقلاً لتعدين الليثيوم
يكتسب مستقبل إنتاج الليثيوم في الولايات المتحدة زخماً في أركنساس، كما تحب الشركات اكسون موبيل، ألبيمارل، و الليثيوم القياسي القيام باستثمارات كبيرة في الدولة.
يأتي هذا في وقت يستمر فيه الطلب العالمي على الليثيوم، مدفوعًا بالسيارات الكهربائية واحتياجات تخزين الطاقة، في النمو. وفي عام 2023، وصل استهلاك الليثيوم العالمي إلى 180 ألف طن متري، ارتفاعًا من 142 ألف طن متري في عام 2022، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. لكن الولايات المتحدة تنتج أقل من 1% من الإمدادات العالمية.
وفي حين أن معظم الليثيوم في العالم لا يزال يأتي من دول مثل أستراليا وتشيلي والصين، فإن أركنساس يمكن أن تغير ذلك.
الولاية هي موطن لتكوين سماكوفر، وهو تكوين جيولوجي غني بمحلول الليثيوم الملحي.
وقال ويسلي هاميلتون، مدير التكنولوجيا ونائب رئيس الأبحاث والتكنولوجيا في ألبيمارل، أكبر منتج للليثيوم في العالم: “إن جودة موارد الليثيوم هي في الواقع ما يجعل هذه المنطقة عظيمة”. “يعود الأمر إلى شيئين: تركيز الليثيوم والقدرة على استخلاصه بكفاءة من المحلول الملحي.”
ولطالما كانت ولاية أركنساس منتجة للبروم، الذي يتم استخلاصه من نفس المحاليل الملحية التي يتم استغلالها الآن لإنتاج الليثيوم. يحتوي التكوين على أكثر من 4 ملايين طن متري من الليثيوم، وهو ما يكفي لتشغيل ملايين المركبات الكهربائية والأجهزة، وفقًا لشركة Galvanic Energy. وقد اجتذب ذلك موجة من الاهتمام من الشركات التي تتطلع إلى الاستفادة من إمكانات التشكيل.
على سبيل المثال، استحوذت شركة إكسون موبيل على 120 ألف فدان في Smackover Formation في عام 2023 وتهدف إلى البدء في إنتاج الليثيوم المستخدم في البطاريات بحلول عام 2027. وقالت الشركة إنها ستنتج ما يكفي من الليثيوم لتزويد التصنيع بأكثر من مليون سيارة كهربائية سنويًا بحلول عام 2030. تعمل شركة Lithium، التي تعمل في أركنساس منذ عام 2020، على توسيع منشأتها لاستخراج الليثيوم المباشر (DLE) في إلدورادو، وذلك بفضل استثمار بقيمة 100 مليون دولار من Koch Strategy Platforms. يتم وصف DLE على أنها طريقة استخراج صديقة للبيئة، وذلك باستخدام مرشحات متقدمة لتقليل استخدام الطاقة والمياه.
ومع ذلك، فإن الطريق أمامنا لا يخلو من التحديات.
على الرغم من أن تقنية DLE واعدة، إلا أنها لم تثبت نجاحها بعد على نطاق واسع، وقد انخفضت أسعار الليثيوم بشكل حاد من أكثر من 80 ألف دولار للطن المتري في عام 2022 إلى حوالي 10600 دولار اليوم. ويرجع ذلك إلى زيادة العرض، ونمو المركبات الكهربائية بشكل أبطأ من المتوقع، وتقنيات البطاريات الجديدة، وفقًا لشركة Benchmark.
وقال شون هيات، مدير مبادرة تحول أعمال الطاقة في جامعة جنوب كاليفورنيا: “إن أسعار الليثيوم تنخفض بشكل حاد، والعديد من شركات الليثيوم المستقلة لا تحقق الإيرادات التي تحتاجها”. “يمثل هذا التقلب تحديًا كبيرًا للشركات التي تحاول التوسع.”
بالإضافة إلى ذلك، تسيطر الصين على 80% من الإنتاج العالمي لخلايا البطاريات، وفقًا للمجلس الأطلسي، مما يثير المخاوف بشأن مخاطر سلسلة التوريد الأمريكية.
ومع ذلك، قالت شركات مثل Albemarle وStandard Lithium لشبكة CNBC إنها لا تزال متفائلة بشأن قدرة أركنساس على أن تصبح لاعبًا رئيسيًا في سوق الليثيوم العالمي.
وقال روبرت مينتاك، الرئيس التنفيذي لشركة ستاندرد ليثيوم: “على الولايات المتحدة أن تكثف جهودها”. “لقد استهدفنا تشكيل سماكوفر في أركنساس لأننا نعتقد أنه أفضل مورد للتطوير.”
شاهد الفيديو لمعرفة المزيد حول كيفية وضع أركنساس لنفسها في طليعة إنتاج الليثيوم في الولايات المتحدة وما يعنيه ذلك بالنسبة لمستقبل سوق الطاقة.
