يتنافس قطاع الدفاع البريطاني على الموارد المالية الممتدة قبل الميزانية

ليفربول، إنجلترا – يتنافس مسؤولو الدفاع البريطانيون لتأمين المزيد من التمويل، حيث تهدد ميزانية الخريف القادمة لوزيرة المالية راشيل ريفز بتفاقم الجهود المحاصرة بالفعل لتعزيز الاستثمار العسكري.

انضمت ماريا إيجل، وزيرة المشتريات الدفاعية في المملكة المتحدة، إلى جوقة من الأصوات التي دعت القطاع إلى إثبات أنه يمكن أن يكون أكثر كفاءة في ظل الحكومة الجديدة، في الوقت الذي تسعى فيه وزارة الخزانة إلى تخصيص مواردها المالية المنهكة.

وقال إيجل أمام قاعة مكتظة بالمندوبين في مؤتمر حزب العمال: “علينا أن نتأكد من وجود تفاهم في جميع أنحاء الحكومة – وخاصة في وزارة الخزانة – بأن إنفاق الأموال على الدفاع هو وسيلة جيدة لإنفاقها”. مؤتمر الحزب خلال 22-25 سبتمبر.

وقال إيجل، الذي تولى المنصب في يوليو/تموز: “دعونا نحاول التأكد من أننا قادرون على إقناع وزارة الخزانة بأننا أمناء جيدون بما فيه الكفاية على نسبة 2.5% التي نهدف إليها”. “إذا أظهرنا أن بإمكاننا إنفاق الأموال بشكل أفضل، فسنخفض الهدر، وسيكون لدينا فهم مشترك لما نحتاج إليه وكيفية الحصول عليه.”

أكد رئيس الوزراء كير ستارمر في يوليو/تموز التزامه بزيادة الإنفاق الدفاعي في المملكة المتحدة إلى 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي ــ وهو الهدف الذي عكسه العديد من زملائه الأعضاء في حلف شمال الأطلسي ــ لكنه لم يحدد بعد إطارا زمنيا لتحقيق هذا الهدف. .

ومن ناحية أخرى، سلطت الحرب في أوكرانيا الضوء على أوجه القصور العميقة داخل قطاعات الدفاع في بريطانيا، الأمر الذي أثار دعوات للإصلاح.

وحذر تقرير لمجلس اللوردات مؤلف من 72 صفحة، نُشر يوم الخميس الماضي، من “البيروقراطية المرهقة” في التجنيد العسكري وعمليات الشراء “المرهقة”. وأضافت أنه ما لم يتم تحديد “أولويات واضحة للغاية”، فإن حتى 2.5% قد لا تكون كافية لتلبية الاحتياجات الدفاعية للبلاد، مضيفة أن الحكومة يجب الاعتراف بالحاجة الأساسية إلى زيادة الإنفاق الدفاعي وإيصال ذلك إلى الجمهور.

وتنتظر الصناعة الآن بيان ميزانية ريفز في 30 أكتوبر، والذي ستقدم خلاله تحديثًا لخطط الإنفاق لوزارة الدفاع.قهـ (وزارة الدفاع) والإدارات الأخرى خلال السنوات القادمة.

لقد أوضحت المستشارة بالفعل أنه سيكون هناك تخفيضات في الميزانية بين الوزارات وقليل من الهبات، إن وجدت، بعد أن قالت إن حزبها اكتشف “ثقبًا أسود” بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني (29 مليار دولار) في المالية العامة ومع الدين الوطني الآن بنسبة 100% من الناتج المحلي الإجمالي. ونفى جيريمي هانت، سلف ريفز، من حزب المحافظين المنافس، هذه المزاعم ووصفها بأنها “وهمية”.

ومن المتوقع أن تؤدي هذه الإجراءات إلى زيادة الضغط على الإنفاق العسكري المنهك بالفعل. وحذر مكتب التدقيق الوطني في المملكة المتحدة العام الماضي من أن القوات المسلحة تواجه أكبر عجز منذ بدء السجلات في عام 2012 ــ وهي قضية تفاقمت بسبب التضخم. وعلى هذا النحو، أفادت التقارير أن وزارة الدفاع طلبت الشهر الماضي من موردي الصناعة تحديد المجالات التي يمكن إجراء تخفيضات فورية في الميزانية عليها.

وقال مالكولم تشالمرز، نائب المدير العام في مركز أبحاث الدفاع والأمن RUSI، الأسبوع الماضي: “إن وزارة الدفاع تعاني بالفعل من أزمة في الميزانية هذا العام”.

وقال تشالمرز: “تم الالتزام بميزانية هذا العام بشكل كبير بسبب الزيادات الكبيرة في رواتب القوات المسلحة، وبسبب ارتفاع تكلفة البرنامج النووي، ولأن هناك عددا من البرامج الأخرى غير الممولة”.

وتجري الآن مراجعة دفاعية استراتيجية لتحديد أوجه القصور في القدرات العسكرية للمملكة المتحدة، حيث قال ستارمر في يوليو/تموز إن الإصلاح الشامل يجب أن يضمن قدرة القوات المسلحة على مواجهة التهديدات الجيوسياسية المتزايدة وأن الإنفاق الدفاعي “يزداد بشكل مسؤول”.

في بيان. وأضاف متحدث باسم الحكومة أن المراجعة تهدف إلى “ضمان مرونة المملكة المتحدة على المدى الطويل”.

ويأتي ذلك في الوقت الذي تسعى فيه المملكة المتحدة إلى إعادة ترسيخ نفسها كشريك موثوق به مع الجيران الأوروبيين والحلفاء الغربيين الأوسع في مواجهة الحرب المستمرة بين روسيا وأوكرانيا والتوترات المتزايدة مع الصين وكوريا الشمالية وإيران. وقد يصبح هذا الدور أكثر أو أقل أهمية اعتماداً على نتائج انتخابات الرئيس الأميركي الشهر المقبل وتأثيراتها على الأمن الأوروبي وحلف شمال الأطلسي.

ومن المقرر أن يتم إصدار تقرير مراجعة الدفاع الاستراتيجي بحلول يوليو 2025، حيث سيحدد كيف يمكن أن يرتفع الإنفاق الدفاعي البريطاني من مستواه الحالي المقدر بحوالي 2.3٪ من الناتج المحلي الإجمالي. ومع ذلك، حذر تقرير مجلس اللوردات من أن الجدول الزمني كان بطيئًا للغاية، وأنه لا ينبغي تأخير قرارات الإنفاق الدفاعي.

وقال لوك بولارد، عضو البرلمان ووكيل وزارة الخارجية للقوات المسلحة، لشبكة CNBC إن المراجعة ستحتاج إلى اتباع “نهج شامل”، مع الأخذ في الاعتبار التهديدات المتعددة الجوانب عبر الجو والبر والبحر والفضاء والإنترنت، وكذلك التهديدات المتعددة الجوانب. وكذلك الطيف – والذي يشير إلى الحرب الكهرومغناطيسية.

واعترف بأن مثل هذا النهج سيتطلب من قطاع الدفاع إثبات أنه يمكن أن يكون أكثر فعالية من حيث التكلفة.

وقال: “في رحلتنا إلى 2.5%، ما يجب علينا التأكد منه هو أننا نقدم قيمة أفضل لأن الخزانة لن تمنحنا المزيد من الأموال ما لم نزيد كفاءتنا”.