حكم على كارلوس واتسون بالسجن لمدة 10 سنوات تقريبًا في قضية Ozy Media
حُكم على مقدم البرامج الحوارية السابق كارلوس واتسون يوم الاثنين بالسجن لمدة 10 سنوات تقريبًا في قضية مؤامرة مالية فيدرالية صورت شركته Ozy Media التي كانت ذات يوم صاخبة باعتبارها متطرفة في ثقافة الشركات الناشئة المزيفة.
قال ممثلو الادعاء إن الأمر متطرف للغاية لدرجة أن مديرًا تنفيذيًا آخر في Ozy انتحل شخصية مسؤول تنفيذي في YouTube لإثارة ضجة حول Ozy للمصرفيين الاستثماريين – بينما كان واتسون يدربه.
وأدين واتسون (55 عاما) والشركة المنحلة في الصيف الماضي بتهم من بينها التآمر للاحتيال عبر الإنترنت. وقد نفى هذه المزاعم ويخطط للاستئناف.
وقال في المحكمة يوم الاثنين: “لقد أحببت ما بنيناه مع Ozy”، مخاطبًا في البداية أنصاره من الجمهور قبل أن يقترح عليه القاضي أن يستدير. وقال واتسون للقاضي إنه كان هدفا “للمحاكمة الانتقائية” باعتباره رجل أعمال أسود في وادي السيليكون، حيث كان عدد المديرين التنفيذيين الأمريكيين من أصل أفريقي قليلًا بشكل غير متناسب، ووصف القضية بأنها “إعدام خارج نطاق القانون الحديث”.
وقال: “لقد ارتكبت أخطاء. أنا آسف للغاية لأن الناس تعرضوا للأذى، بما في ذلك أنا، ولكن لا أعتقد أن هذا عادل”.
واتسون، الذي واجه حكمًا إلزاميًا بحد أدنى لمدة عامين في السجن وربما يصل إلى 37 عامًا، لا يزال حرًا في الوقت الحالي بسندات بقيمة 3 ملايين دولار. ومن المقرر أن يسلم نفسه إلى السجن في الأشهر المقبلة.
اتهم ممثلو الادعاء المعلق والمضيف الإخباري السابق بلعب دور قيادي في مخطط لخداع المستثمرين والمقرضين في Ozy من خلال تضخيم أرقام الإيرادات، والترويج للصفقات والعروض التي لم تكن موجودة أو لم يتم الانتهاء منها، وإظهار مؤشرات كاذبة أخرى على نجاح Ozy.
وقال ممثلو الادعاء إن واتسون استمع إلى نقاط الحوار وأرسلها عبر الرسائل النصية بينما تظاهر مؤسسه المشارك بأنه مدير تنفيذي في YouTube للإشادة بأوزي في مكالمة هاتفية مع المستثمرين المحتملين.
وقال قاضي المقاطعة الأمريكية، إريك كوميتي، يوم الاثنين، إن “حجم عدم الأمانة في هذه القضية استثنائي”.
قال لواتسون أثناء الحكم عليه: “أجهزتك الداخلية لفصل الحقيقة عن الخيال قد أخطأت بشكل كبير”.
أثناء المحاكمة، ألقى الدفاع باللوم في أي تحريفات على الآخرين، ولا سيما المؤسس المشارك سمير راو ورئيسة موظفي Ozy السابقة سوزي هان. اعترفت هي وراو بالذنب وينتظران الحكم وشهدا ضد واتسون.
صور واتسون نفسه كمؤسس وضع كل ما لديه في شركته، قائلًا إنه حصل على راتب متوسط يبلغ حوالي 51 ألف دولار من شركة Ozy في سنواتها الأخيرة، وقام برهن منزله ثلاث مرات، ويقود سيارة عمرها 15 عامًا.
تم تصميم Ozy، التي تأسست عام 2012، لتكون مركزًا للأخبار والثقافة لجيل الألفية مع نظرة عالمية.
كان واتسون يتباهى بسيرة ذاتية مثيرة للإعجاب: شهادات من جامعة هارفارد وكلية الحقوق بجامعة ستانفورد، وقضاء فترة في وول ستريت، وحفلات على الهواء في CNN وMSNBC، ومهارات في ريادة الأعمال. كانت شركة Ozy Media ثاني شركة ناشئة له، حيث جاءت بعد عقد من قيامه ببيع شركة للاختبارات الإعدادية كان قد أسسها عندما كان في العشرينات من عمره.
أنتجت شركة Ozy، ومقرها ماونتن فيو بولاية كاليفورنيا، برامج تلفزيونية ورسائل إخبارية وبودكاست ومهرجانًا للموسيقى والأفكار. استضافت واتسون العديد من البرامج التليفزيونية، بما في ذلك برنامج “Black Women OWN the Conversation” الحائز على جائزة إيمي، والذي ظهر على شبكة أوبرا وينفري.
اعترض أوزي كبار المعلنين والعملاء والمنح. ولكن تحت علامات النجاح الخارجية كانت هناك شركة ممتدة تكافح – وتتخفي – للبقاء على قدميها بعد عام 2017، وفقا لشهادة المطلعين.
وقالت نائبة الرئيس المالي السابقة جانين بوتر لهيئة المحلفين إن الشركة واجهت صعوبات في إعداد كشوف المرتبات، وتأخرت في سداد الإيجار وحصلت على سلف نقدية باهظة الثمن لدفع الفواتير. وفي الوقت نفسه، أعطت شركة Ozy للمستثمرين المحتملين أرقام إيرادات أكبر بكثير من تلك التي أبلغت عنها المحاسبين، وفقًا للشهادات والوثائق.
وفي منصة الشهود في شهر يوليو، قال واتسون إن الضغوط النقدية للشركة كانت مجرد قاعدة لبدء التشغيل، وكان مستثمروها يعرفون أنهم يحصلون على أرقام غير مدققة يمكن أن تتغير.
وكان أحد هؤلاء المستثمرين شقيقته بيفرلي واتسون، التي وقفت إلى جانب شقيقها وأخبرت المحكمة يوم الاثنين أن أكبر خسارة لها كانت “هذه المنصة المهمة التي رفعت مستوى الأشخاص والأفكار التي لم يتم سماعها من قبل”.
وأشار القاضي إلى أن مستثمرًا آخر كتب إلى المحكمة ليقول إن كارلوس واتسون أساء استخدام ثقته.
تفككت شركة Ozy في عام 2021، بعد أن كشف عمود في صحيفة نيويورك تايمز عن مناورة انتحال هوية مكالمة هاتفية وأثار تساؤلات حول الحجم الحقيقي لجمهور الشركة الناشئة.
