تخضع الأسهم الخاصة في الرياضات الشبابية للتدقيق من الحزبين في الكونجرس

قامت لجنة مكونة من الحزبين في الكابيتول هيل بفحص دور الأسهم الخاصة في الرياضات الشبابية يوم الثلاثاء، وهي علامة محتملة على أن الكونجرس قد يقترب من التدخل.

تأتي جلسة الاستماع التي تحمل عنوان “مجال الرسوم: دور الأسهم الخاصة في تسويق الرياضات الشبابية الأمريكية” في الوقت الذي تواصل فيه وول ستريت توسيع وجودها في الرياضات الشبابية. وأعرب المشرعون من كلا الحزبين السياسيين عن قلقهم إزاء هذا الاتجاه، بينما يبدو أنهم يبحثون عن حلول لتجنب ارتفاع أسعار مشاركة الشباب في الرياضة.

وقال النائب كيفن كيلي، رئيس اللجنة الفرعية للتعليم الابتدائي والثانوي في مجلس النواب: “في بعض الأسواق، يؤدي الدمج إلى ارتفاع التكاليف على الأسر مع الحد من الوصول إلى خيارات مجتمعية ميسورة التكلفة”. “العواقب واضحة: فجوة المشاركة آخذة في الاتساع.”

وقال كيلي، وهو مستقل من كاليفورنيا يتجمع مع الجمهوريين: “الحقيقة البسيطة هي أن عدداً كبيراً جداً من الأطفال يتم إهمالهم. لا يعني ذلك أنهم يفتقرون إلى الموهبة أو التصميم؛ بل أن أسرهم ببساطة لا تستطيع تحمل التكاليف المرتفعة”.

ترأس كيلي جلسة الاستماع بعد ثلاثة أسابيع من إعلان شركة الأسهم الخاصة Brand Velocity Group التابعة للاعب فريق نيويورك جاينتس السابق إيلي مانينغ أنها ستستحوذ على شركة RCX Sports، الشركة التي تدير تراخيص البرامج الرياضية الشبابية الرسمية للبطولات الرياضية الاحترافية. وقال كيلي إنه في حين أن بعض رأس المال الخاص ساعد في توسيع نطاق الوصول، فإن اللجنة تشعر بالقلق إزاء “ممارسات معينة تقلل المنافسة وتزيد التكاليف وتحد من وصول الأسر”.

وقال كيلي: “ببساطة، يجب علينا تشجيع النماذج التي توسع الفرص، مع تثبيط الممارسات التي تترك للآباء خيارات أقل وفواتير أعلى”.

تشير تقديرات معهد آسبن إلى أن الرياضات الشبابية تشكل الآن صناعة تبلغ قيمتها 40 مليار دولار في الولايات المتحدة. وقد انتبهت الأسهم الخاصة إلى ذلك، مع عدد لا يحصى من عمليات الشراء واسعة النطاق في السنوات الأخيرة. في عام 2023، قامت شركة الأسهم الخاصة BPEA EQT بشراء مؤسسة التعليم الرياضي IMG Academy مقابل 1.25 مليار دولار. اشترت شركة KKR شركة Varsity Brands لصناعة الملابس مقابل 4.75 مليار دولار في عام 2024.

كما أعربت النائبة سوزان بوناميسي، ديمقراطية من ولاية أوريغون، عن قلقها بشأن ارتفاع الاستثمار.

وقال بوناميسي: “إن الرياضات الشبابية هي ببساطة أحدث مثال على كيف يمكن لقوة السوق غير المقيدة أن تجعل الفرص اليومية أقل قدرة على الوصول إليها بالنسبة للعائلات”.

واقترحت النظر في زيادة الشفافية حول الرسوم والممارسات التجارية، والإنفاذ القوي لمكافحة الاحتكار وزيادة الاستثمار العام في الترفيه المجتمعي والبرامج الرياضية المدرسية للمساعدة في سد الفجوة.

أعرب النائب بيرجيس أوينز، جمهوري من ولاية يوتا، وهو لاعب كرة قدم محترف سابق، عن قلقه من أن الاستثمار في الأسهم الخاصة في الرياضات الشبابية يمكن أن يؤدي إلى التركيز على عائد المستثمرين بدلاً من فرص الشباب.

وقال أوينز: “الاستثمار مهم، ولكن عندما تكون المهمة لأطفالنا، وليس للمستثمرين”. “نحن نرى الكثير من هذا. سنفقد روح أمتنا إذا لم نقم بهذا بشكل صحيح.”

وقال أوينز إن بعض المستثمرين “يفعلون ذلك بالطريقة الصحيحة”، لكنه قال إن الكونجرس يحتاج إلى ضمان إبعاد “الجهات الفاعلة السيئة”.

وقال بريان فينيرتي، مؤسس مجموعة High Velocity Sports Group وشاهد في جلسة الاستماع، إن الاستثمار في الأسهم الخاصة ساعده في إنشاء “مركز رياضي مجتمعي يركز أولاً وقبل كل شيء على خدمة العائلات المحلية”.

وقال: “لقد رأيت الاستثمار المسؤول يعزز المجتمعات من خلال توسيع نطاق الوصول وتحسين المرافق وخلق الفرص للأطفال”. “لقد رأيت أيضًا نماذج أعمال تعطي الأولوية للاستخراج المالي على تنمية الطفل… لا أعتقد أن السؤال هو ما إذا كان رأس المال الخاص ينتمي إلى الرياضات الشبابية، أعتقد أن السؤال هو ما إذا كان يظل مسؤولاً عن مهمة الرياضات الشبابية”.