تود بلانش يلتقي بالناجين من إبستين بينما يتحوط اثنان من الجمهوريين بشأن الترشيح

قال عضوان جمهوريان في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ يوم الخميس إنهما ما زالا مترددين بشأن التصويت لتأكيد تود بلانش لمنصب المدعي العام الأمريكي، مما يعرض مرشح الرئيس دونالد ترامب ليكون أكبر مسؤول عن إنفاذ القانون في البلاد للخطر.

قال السيناتور جون كورنين، الجمهوري عن ولاية تكساس، لـ MS NOW عندما سُئل عن مكان وقوفه في بلانش بعد يوم من استجوابه هو وأعضاء آخرون في اللجنة القضائية للمرشح في اليوم الأول من جلسة تأكيد تعيينه حول صندوق وزارة العدل المثير للجدل والمتوقف الآن بقيمة 1.8 مليار دولار، “ما زلت أفكر في ذلك”.

وقال كورنين عندما سئل عما إذا كان مترددا: “نعم”. “مثلما قلت ذلك عدة مرات.”

وكورنين هو واحد من 11 جمهوريًا في اللجنة القضائية التي تضم أيضًا 10 ديمقراطيين. فقد الجمهوريون أحد أعضائهم عندما توفي السيناتور ليندسي جراهام، عضو الحزب الجمهوري، بشكل غير متوقع في نهاية الأسبوع الماضي. ومن المقرر أن يغادر كورنين مجلس الشيوخ في أوائل يناير، بعد أن خسر الانتخابات التمهيدية في مجلس الشيوخ الجمهوري في ولايته في مايو.

وقال جمهوري آخر في اللجنة، السناتور توم تيليس من ولاية كارولينا الشمالية، خلال اليوم الثاني من جلسات الاستماع يوم الخميس، إنه يريد أن تلتقي بلانش بضحايا مرتكب الجرائم الجنسية الراحل جيفري إبستين قبل التصويت على تأكيد تعيينه.

بعد تعليقات تيليس، حددت بلانش موعدًا للقاء ضحايا إبستين في وزارة العدل الساعة 4:30 مساءً بالتوقيت الشرقي. وشوهدت مجموعة من أربعة ضحايا، إلى جانب شقيق وأخت زوجة الراحلة فيرجينيا جيوفري، وهي ضحية أخرى لإبستين، وهم يدخلون مبنى وزارة العدل.

تعد مقاومة بلانش، محامية الدفاع الجنائي السابقة لترامب، أحدث مثال على الجمهوريين الذين يغادرون مناصبهم ويقيمون حاجزًا أمام أجندة ترامب بينما يثيرون مخاوف بشأن بعض تصرفات الرئيس. تيليس لا يسعى لإعادة انتخابه هذا العام.

واجهت بلانش انتقادات من الضحايا لعدم مقابلتهم ومن وزارة العدل – بينما كانت بلانش في منصب القيادة رقم 2 – أصدرت ملفات حول إبستين تضمنت معلومات تعريفية عنهم.

وقال تيليس في جلسة الاستماع التي لم تحضرها بلانش: “لم أتخذ قرارا نهائيا، لكن السيد بلانش قال بسرعة كبيرة أمس إنه سيلتقي بضحايا إبستين اليوم إذا أمكن ترتيب ذلك”.

وقال تيليس: “أتفهم القيود المفروضة على حضور المحامي. وأتوقع أن يتم عقد هذا الاجتماع قبل أن أكون على استعداد للتصويت خارج هذه اللجنة”. “هذا جزء مهم جدًا من الوصول إلى نعم.”

وقال تيليس أيضًا إنه، مثل كورنين، لديه مخاوف بشأن صندوق وزارة العدل.

وقال تيليس: “هناك منتجات عمل محددة للغاية وقابلة للقياس – ليست غمزة أو إيماءة أو مصافحة – ولكن اتفاقيات يمكن تحديدها والتصديق عليها وتنفيذها من شأنها أن تجعلني أشعر بالارتياح لأن هذه الفكرة قد ماتت”.

إذا صوت كورنين أو تيليس ضد تقديم ترشيح بلانش، جنبًا إلى جنب مع كل ديمقراطي – كما هو متوقع – بينما صوت باقي الجمهوريين لصالح بلانش، فسيتم إيقاف الترشيح في اللجنة القضائية.

وهذا من شأنه أن يمنع مجلس الشيوخ بكامل هيئته من التصويت على الترشيح.

بلانش، التي تم تعيينها العام الماضي نائبة للمدعي العام من قبل مجلس الشيوخ، تعمل كمدعية عامة بالنيابة منذ أبريل، عندما أقال ترامب المدعي العام بام بوندي.

وإذا لم يتم تأكيد تعيين بلانش كبديلة لها، فيمكنه الاستمرار في العمل كمدعي عام بالإنابة.

وعندما سُئل يوم الخميس عما إذا كان لا يزال يشعر بالقلق بشأن ما إذا كان صندوق “مكافحة التسلح” التابع لوزارة العدل قد انتهى بالفعل – كما زعمت بلانش – قال كورنين: “نعم، نعم”.

وضغط كورنين، خلال جلسة الأربعاء، على بلانش بشأن هذا الصندوق، الذي أنشأه القائم بأعمال المدعي العام كجزء من تسوية خارج المحكمة لدعوى قضائية رفعها ترامب ضد دائرة الإيرادات الداخلية.

تم تخصيص الأموال للضحايا المزعومين لتجاوزات النيابة العامة من قبل وزارة العدل.

ووصفه منتقدون، ومن بينهم أعضاء جمهوريون في مجلس الشيوخ، بأنه “صندوق رشوة” ويخشون من استخدامه لدفع أموال للأشخاص المدانين بالاعتداء على ضباط شرطة خلال أعمال الشغب التي وقعت في 6 يناير 2021 في مبنى الكابيتول الأمريكي لمؤيدي ترامب.

وأخبر بلانش الكونجرس سابقًا أن الصندوق قد مات، لكنه رفض تقديم هذا الادعاء كتابيًا في مستندات المحكمة المتعلقة بدعوى قضائية تطعن في شرعيته. واصل ترامب التعبير عن اهتمامه بالصندوق بعد أن قالت بلانش إنه تم إسقاطه وسط تحديات قانونية.

وتساءل كورنين يوم الأربعاء عما إذا كان بإمكان ترامب والمدعين الآخرين في قضية مصلحة الضرائب رفع دعوى قضائية لإحياء الصندوق. وأشار إلى لغة في اتفاق التسوية تنص على أنه “لا يجوز تعديلها إلا بناء على اتفاق مكتوب بين الطرفين”.

أجابت بلانش: “أعتقد أن بإمكانهم رفع دعوى قضائية، وبعد ذلك سنرفعها”.

“ولكن حتى لو كنا نقاضيه، فلا يوجد صندوق. لذا فإن نتائج مثل هذا التقاضي، مهما كان، لن تكون بمثابة إحياء للصندوق.”

وقال كورنين للصحفيين في وقت لاحق إنه يشعر بالقلق بشأن اللغة المستخدمة في التسوية مما يترك الباب مفتوحا أمام إحياء الصندوق.

وخلال جلسة الاستماع القضائية يوم الخميس، أدلى المدعي العام السابق جون أشكروفت بشهادته لدعم بلانش.

شهد داني بنسكي، أحد الناجين من إبستاين، ضد الترشيح، وقال لأعضاء مجلس الشيوخ: “كان تود بلانش على رأس عملية نشر صور عارية للناجين، وإخراج فيلم “Jane Does”، وكشف أكثر من مائة من المعلومات التعريفية للضحايا والوثائق التي تصف أعمال الانتهاكات المروعة، بما في ذلك أعمالي”.