كيف يحافظ مربي نحل العسل البالغ من العمر 70 عامًا على استمرارية مزرعة عائلته

بالنسبة لديفيد برادشو، كانت تربية النحل دائمًا شأنًا عائليًا.

برادشو، 70 عامًا، هو مالك الجيل الثاني لمزارع برادشو للعسل في فيساليا، كاليفورنيا. أسس والده، هوارد برادشو، المزرعة في الفناء الخلفي لمنزلهم في عام 1958.

يتذكر ديفيد برادشو أنه عندما كان طفلاً صغيرًا، كان يلعب في الخارج و”تعلم عدم الاقتراب كثيرًا” من خلايا النحل. ومنذ ذلك الحين، تعرض للسع “آلاف المرات”، لكن ذلك لم يمنعه من الاستمرار في العمل.

لقد قام أيضًا بإشراك الجيل التالي: تعمل ابنة برادشو بدوام كامل في المزرعة، حيث تدير عمليات تعبئة العسل، ويساعد ابنه حسب الحاجة. ويقول: “بطريقة ما، أعتقد أن النحل الخاص بي هم أطفالي” أيضًا.

قبل أن يبدأ مزارع برادشو للعسل، عمل هوارد برادشو كميكانيكي طائرات وقام بتربية النحل كهواية. وفقًا لديفيد، فقد ترك وظيفته للتركيز على تربية النحل بدوام كامل بعد أن شهد حادثًا مميتًا في مكان العمل.

يتذكر ديفيد برادشو قائلاً: “أتذكر عندما كنت طفلاً، أنه عاد إلى المنزل وهو يبكي – ربما كانت المرة الأولى التي رأيت فيها والدي يبكي”. “وقال: لقد استقلت. لن أعود. النحل أكثر أمانا”.

في عام 1970، انتقلت عائلة برادشو، بما في ذلك ديفيد وإخوته الأربعة، إلى عقار مساحته خمسة أفدنة في فيساليا، حيث أنشأ هوارد برادشو عملية العسل الخاصة به وبدأ في تأجير نحله للمزارعين المحليين لتلقيح محاصيلهم.

هل كان ديفيد برادشو مهتمًا دائمًا بتولي مزرعة العسل؟ يقول: “هيك لا”. بصفته “طفلًا متمردًا مراهقًا”، أراد أن يصبح ميكانيكي سيارات. لكن والده كان بحاجة إلى المساعدة في تربية النحل، لذا حصل على درجة الزمالة في الميكانيكا الزراعية وبدأ العمل في المزرعة بدلاً من ذلك. بحلول منتصف الثمانينات، يقول برادشو أنه كان يمتلك هو ووالده 2000 مستعمرة للنحل.

شعر هوارد برادشو بسعادة غامرة لأن ابنه يتولى المزيد من المسؤولية في المزرعة. يتذكر ديفيد برادشو قائلاً: “قال: كل ما أحتاجه هو سطل الغداء، وأنت تخبرني بما يجب أن أفعله”. “لقد كان سعيدًا قدر الإمكان.”

أدار الثنائي مزارع برادشو للعسل معًا حتى توفي هوارد في عام 2019 عن عمر يناهز 81 عامًا.

لا يزال ديفيد برادشو يدير مزارع برادشو للعسل من نفس العقار في فيساليا، حيث يعيش مع زوجته، ولكن يسافر نحله في جميع أنحاء وادي سان جواكين لتلقيح المحاصيل وصنع العسل.

يقوم بتأجير نحله للمزارعين في دورة سنوية تبدأ بإزهار اللوز، ثم يقوم بإسقاط خلاياه في بساتين اللوز في منتصف فبراير. بعد ذلك، يأخذ النحل لتلقيح الكرز والخوخ، قبل أن ينتقل إلى البرتقال والليمون والجريب فروت في أواخر الربيع. من الصيف وحتى أوائل الخريف، يأخذ برادشو نحله إلى جبال سييرا حتى يتمكنوا من تخزين حبوب اللقاح وصنع بعض العسل من النباتات المحلية.

إن استخراج العسل عمل طويل وشاق وساخن، وفقًا لبرادشو. يقوم هو وموظفه بجمع صناديق العسل – وهي صناديق متخصصة توضع فوق خلايا النحل وتخزن فائض العسل – من كل مستعمرة. باستخدام رافعة شوكية، يقومون بتحميل البضائع الثقيلة في شاحنة برادشو ويعودون إلى ملكية فيساليا، حيث يقضون “أيامًا وأيامًا في استخراج العسل”. تقوم ابنة برادشو بتعبئة العسل لبيعه.

عندما لا يكون نحله مشغولاً بتلقيح المحاصيل، يستأجر برادشو المراعي من المزارعين المحليين، وخاصة مربي الماشية، لاستضافة خلاياه بينما يستريح النحل ويبني مخازن المواد الغذائية الخاصة به لفصل الشتاء. ويقول برادشو إن العديد منهم على استعداد لإقراض أراضيهم مقابل إمدادات ثابتة من العسل المجاني.

ويقول: “إذا كنت مربي نحل من أي حجم، فعليك الاعتماد على كرم المزارعين ومربي الماشية للسماح لك بوضع النحل في أراضيهم”. “أنت بحاجة إلى مساحات مفتوحة واسعة، وتحتاج إلى تحريكها باستمرار.”

تأتي غالبية إيرادات مزارع برادشو للعسل من تأجير النحل لخدمات التلقيح، وفقًا للوثائق التي استعرضتها CNBC Make It.

على مدى العقد الماضي، “لم يكن النحل ينتج الكثير من العسل”، كما يقول، ومع انخفاض إنتاج العسل المحلي، غمرت السوق بمنتجات العسل المستوردة الرخيصة.

لا تزال برادشو تبيع كميات صغيرة من العسل، على الرغم من أنه لم يعد مصدرًا رئيسيًا للدخل. كما أنه يبيع معدات مخصصة لتربية النحل والمكملات الغذائية للنحل من خلال متجر المزرعة عبر الإنترنت، ويستخرج العسل لمربي النحل المحليين الآخرين لتحقيق بعض الدخل الإضافي.

حققت مزارع برادشو للعسل حوالي 1.8 مليون دولار من إجمالي الدخل العام الماضي، وفقًا للوثائق التي استعرضتها CNBC Make It، ولكن بعد النفقات، أنهت الشركة العام بخسارة. يعد العمل أحد أكبر نفقات المزرعة، حيث يوجد موظفان بدوام كامل، بما في ذلك ابنته. ويقول إن ارتفاع أسعار الوقود والرسوم الجمركية على الإمدادات الرئيسية مثل زجاجات العسل أضاف تحديات مالية إضافية.

يعيش برادشو عادة على “ما تبقى” بعد دفع جميع الفواتير، ولكن خلال السنوات القليلة الماضية كان عليه أن يعتمد على مدخراته، التي أصبحت الآن “متوقفة على شركة زيبو”، كما يقول. ويضيف: “إنني أقوم باستمرار بإعادة الأموال إلى العمل”. “إنه إرث أشعر بالمسؤولية عنه.”

يقول برادشو: “في مجال تربية النحل، “أنت تعتمد على الطبيعة الأم، لكن الطبيعة لا تتعاون دائمًا”. إذا لم يكن هناك ما يكفي من المطر، فلن تنمو النباتات، مما يقلل من إمدادات حبوب اللقاح. إذا هطل المطر كثيرًا، لا يستطيع النحل مغادرة خلاياه لجمع الطعام، لذلك يتعين على برادشو تكملة مخازنه بالبروتين الاصطناعي وشراب السكر.

أحد اهتمامات برادشو الأساسية هو العث الطفيلي، الذي يمكن أن يضعف أو يقتل نحل العسل وينقل الأمراض القاتلة مثل فيروس الجناح المشوه. فهو وموظفوه يعالجون النحل بانتظام للوقاية من العث، ولكن بمجرد دخول الفيروس إلى الخلية، “ينتهي الأمر”، كما يقول.

يقدر برادشو أنه فقد حوالي 60% من النحل في عام 2025، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الالتهابات الفيروسية الناجمة عن العث. إنه ليس وحيدًا: فقد مات 62% من مستعمرات نحل العسل التجارية في الولايات المتحدة في الفترة ما بين يونيو 2024 وفبراير 2025، وفقًا لمسح أجرته منظمة أبحاث النحل غير الربحية Project. أبيس م. نُشر في أبريل 2025. وأفاد مربي النحل أن الأسباب الرئيسية للوفاة هي الطفيليات ومسببات الأمراض والتعرض للمبيدات الحشرية ونقص التغذية.

يقول برادشو: “التحدي الذي يواجهنا الآن هو التأكد من وصول النحل إلى العام المقبل”.

يقول برادشو إنه يشعر بالقلق بشأن مستقبل مزارع برادشو للعسل، وإزاء مستقبل صناعة تربية النحل الأمريكية ككل. ويقول إن العديد من مربي النحل المستقلين يتخلون عن عملياتهم ويبيعونها لشركات أكبر. “إنهم يقولون فقط: انسوا الأمر، إنه أمر صعب للغاية”.

هناك شرط أساسي واحد لكي تكون مربي نحل، وفقًا لبرادشو: “عليك أن تهتم بالنحل”. ويقول إن الأشخاص الذين يعملون في تربية النحل بهدف وحيد هو كسب المال لا يستمرون في هذا العمل عادة: “في النهاية، يستسلمون فحسب”.

لكن برادشو يقول إنه لا يستطيع أن يتخيل أن يفعل الشيء نفسه: “أنا مربي نحل من الداخل إلى الخارج”. “ربما سأفعل ذلك حتى أموت.”

وعلى الرغم من الصعوبات التي واجهتها في السنوات القليلة الماضية، يقول برادشو إنه لا يزال يشعر بأن تجارة النحل “كانت جيدة جدًا بالنسبة لي”. أفضل جزء من وظيفته هو “الشعور بالإنجاز عندما تنتج محصول عسل جيد، وعندما يكون لديك نحل مزدهر”، كما يقول. “لا يوجد شيء مثل ذلك.”

هل تريد التقدم في العمل؟ إذًا عليك أن تتعلم كيفية إجراء محادثة صغيرة فعالة. في دورة CNBC الجديدة عبر الإنترنت، كيفية التحدث مع الناس في العمل، يشارك المدربون الخبراء الاستراتيجيات العملية لمساعدتك في استخدام المحادثات اليومية لاكتساب الرؤية وبناء علاقات هادفة وتسريع نمو حياتك المهنية. سجل اليوم!