يخطط العشرات من الموظفين السابقين لمقاضاة Bowlero بتهمة التمييز

العشرات من الموظفين السابقين الذين يدعون أنهم طردوا من بوليرو بناءً على أعمارهم أو خارج نطاق الخطة الانتقامية لمقاضاة سلسلة البولينج بعد أن أغلقت لجنة تكافؤ فرص العمل الأمريكية قضيتها ضد الشركة، حسبما قال المحامي الذي يمثل أصحاب المطالبات يوم الاثنين.

كانت شركة Bowlero، أكبر مالك ومشغل لمراكز البولينج في العالم، متورطة في تحقيق أجرته لجنة تكافؤ فرص العمل منذ عام 2016 يشمل أكثر من 70 موظفًا سابقًا يزعمون أنهم طُردوا بشكل غير قانوني، حسبما كشفت الشركة سابقًا في إيداعات الأوراق المالية.

زعموا في شكاوى مقدمة إلى لجنة تكافؤ فرص العمل أن شركة Bowlero طردتهم لكونهم كبار السن حيث عملت على تحويل مئات المواقع التابعة لها مما أشارت إليه الشركة باسم صالات البولينج “القذرة” إلى تجارب راقية مع عروض الأطعمة والمشروبات المرتفعة، حسبما ذكرت CNBC سابقًا. . بوليرو ينفي هذه المزاعم

كانت الشركة، التي تم طرحها للاكتتاب العام في أواخر عام 2021 من خلال شركة استحواذ ذات أغراض خاصة، من بين الأسهم الناجحة المختارة التي خرجت من طفرة SPAC. وهي تمتلك اثنتين من أكبر العلامات التجارية في مجال البولينج – AMF وLucky Strike – وتدير أكثر من 300 مركز بولينج في جميع أنحاء أمريكا الشمالية اعتبارًا من يوليو، وهي أحدث البيانات المتاحة. بين عامي 2021 و2023، ضاعفت شركة Bowlero إيراداتها السنوية ثلاث مرات تقريبًا، من 395 مليون دولار إلى 1.06 مليار دولار، وفقًا لملفات الشركة. انخفض سهم Bowlero بأكثر من 29٪ منذ بداية العام حتى الآن، اعتبارًا من إغلاق يوم الجمعة.

كشفت شركة Bowlero يوم الاثنين في بيان أرباح الربع الثالث المالي وإيداع الأوراق المالية الربع سنوي أن لجنة تكافؤ فرص العمل قد أغلقت قضيتها ولن تمضي قدمًا في رفع دعوى قضائية.

“تلقت الشركة تحديثات إيجابية بشأن حالة مطالبات التمييز على أساس السن التي كانت معلقة لدى لجنة تكافؤ فرص العمل … أصدرت لجنة تكافؤ فرص العمل إخطارات إغلاق لتهم التمييز على أساس السن الفردية التي تم رفعها، في معظم الحالات، منذ سنوات عديدة إلى لجنة تكافؤ فرص العمل. EEOC” ، قال Bowlero في بيانه الصحفي. “توفر الإخطارات للمطالبين، بطبيعة الحال، الحق الفردي في رفع دعوى قضائية.”

أشارت شركة Bowlero إلى أنها تلقت رسائل من لجنة تكافؤ فرص العمل تفيد بأن الوكالة قررت عدم رفع دعوى قضائية ضد الشركة. وقالت الوكالة في إحدى الرسائل إن إغلاق القضايا لا يبرئ الشركة من ارتكاب أي مخالفات

“وبإنهاء التعامل مع هذه القضية، فإن اللجنة لا تؤكد ذلك [Bowlero] في الامتثال. كما أن إنهاء التحقيق لا يؤثر على حقوق أي أشخاص متضررين في رفع دعوى قضائية خاصة أو حق المفوضية في رفع دعوى قضائية لاحقًا أو التدخل لاحقًا في دعوى مدنية خاصة.

خلال مكالمة أرباح الشركة مع محللي وول ستريت في وقت لاحق يوم الاثنين، أفاد المسؤولون التنفيذيون أن تحقيق لجنة تكافؤ فرص العمل أصبح الآن وراءهم ولن يكون مصدر إلهاء بعد الآن.

وقال الرئيس التنفيذي توماس شانون في كلمته الافتتاحية: “على مدى ثماني سنوات ونصف، أنكرت الشركة بشدة وطعنت في المزاعم الكاذبة الموجهة ضدها”. “يسعدنا أن نعلن عن هذه التطورات الإيجابية للغاية نيابة عن مساهمينا.”

في وقت لاحق، عندما سُئل عن التأثير المالي لتحقيقات لجنة تكافؤ فرص العمل، قال المدير المالي روبرت لافان “كانت هناك بضعة ملايين من الدولارات” تدفقت من خلال بيان الدخل، ولكن “الأهم من ذلك، أنها كانت بمثابة إلهاء”.

قال لافان: “لذلك يسعدنا التركيز بنسبة 100% الآن على أعمالنا وتجاوز هذا الأمر”.

ومع ذلك، قال دانييل داو، المحامي الذي يمثل العشرات من المطالبين، إن القضية لم تنتهي، بل ستتخذ الآن شكلاً آخر.

يسمح قرار لجنة تكافؤ فرص العمل للموظفين السابقين بالمضي قدمًا في الدعاوى القضائية الخاصة بهم، ويتوقع داو رفع دعوى قضائية واحدة نيابة عن أكثر من 70 موظفًا سابقًا، حسبما قال لشبكة CNBC. وتخطط داو للمطالبة بتعويضات مالية فيما يتعلق بالقضية.

وكانت لجنة تكافؤ فرص العمل قد وجدت في السابق سببًا معقولًا في 58 من الشكاوى المرفوعة ضد بوليرو، وكان الباقي لا يزال قيد التحقيق عندما أغلقت الوكالة قضيتها، وفقًا لإيداعات الأوراق المالية الخاصة ببوليرو وداو. وقال إن الموظفين الذين لا تزال لديهم قضايا معلقة لدى لجنة تكافؤ فرص العمل لديهم أيضًا الحق في رفع دعوى قضائية وهم من بين المدعين المحتملين الذين يمثلهم داو.

كشفت الشركة في الإيداعات أن تحقيق لجنة تكافؤ فرص العمل أدى أيضًا إلى تحديد سبب معقول مفاده أن بوليرو كان منخرطًا في “نمط أو ممارسة” – وهو مصطلح يشير إلى مشكلات نظامية – للتمييز على أساس السن منذ عام 2013 على الأقل. وهو ما ينفيه باوليرو أيضًا. وقال بوليرو إن نمط التحقيق أو ممارسة لجنة تكافؤ فرص العمل قد تم إغلاقه أيضًا.

عندما تجد لجنة تكافؤ فرص العمل سببا معقولا في الشكوى، فهذا يعني أنها تعتقد أن التمييز قد حدث. وعادة ما تتخذ الوكالة هذا القرار في جزء صغير فقط من الحالات كل عام، كما تظهر بيانات لجنة تكافؤ فرص العمل

وبموجب إجراءات لجنة تكافؤ فرص العمل، عندما تجد الوكالة أن هناك تمييزًا قد حدث، فإنها تعمل على حل الوضع بين صاحب العمل والضحية، كما توضح على موقعها على الإنترنت. وإذا عجز الطرفان عن التوصل إلى حل، فيتعين على لجنة تكافؤ فرص العمل أن تقرر ما إذا كانت ستقاضي صاحب العمل ــ وهي مسألة يتعين على مفوضي لجنة تكافؤ فرص العمل التصويت عليها.

“بسبب الموارد المحدودة، لا يمكننا رفع دعوى قضائية في كل قضية نجد فيها تمييزا”، تشرح لجنة تكافؤ فرص العمل على موقعها على الإنترنت.

وحاولت لجنة تكافؤ فرص العمل تسوية الشكاوى مع شركة Bowlero مقابل 60 مليون دولار في يناير 2023، لكن تلك الجهود باءت بالفشل في أبريل الماضي، حسبما أفادت شبكة CNBC سابقًا.

ليس من الواضح ما إذا كان السؤال حول ما إذا كان سيتم مقاضاة Bowlero قد تم طرحه للتصويت مع مفوضي لجنة تكافؤ فرص العمل. رفضت لجنة تكافؤ فرص العمل التعليق لأن معظم عملياتها سرية بموجب القانون الفيدرالي.

وقال داو إنه طلب من الوكالة إغلاق قضيتها الشهر الماضي حتى يتمكن عملاؤه من المضي قدمًا في الدعوى القضائية الخاصة بهم. وأضاف أنه “مسرور” لأن الأمر أصبح الآن جاهزًا لاتخاذ إجراءات خاصة.

وقال داو: “كانت التحقيقات شاملة وعميقة وأسفرت عن صدور 58 قراراً لصالحنا مقابل صفر، لذلك شعر عملاؤنا أنه يتعين علينا السماح للجنة تكافؤ فرص العمل بالقيام بعملها”.

وأضاف أن التمييز على أساس السن هو “أحد أسوأ أشكال التمييز. معظم ما تسمع عنه في قضايا التمييز يدور حول العرق والجنس، لكن العمر فظيع لأن الناس في نهاية حياتهم المهنية، ولا يمكنهم العودة”. إلى الكلية وإعادة التجهيز، إنه أمر مهين، وينهي حياتهم نوعًا ما في كارثة

وقال لـ CNBC إنه يخطط لمقاضاة Bowlero مقابل 80 مليون دولار، بالإضافة إلى الرسوم القانونية. اعتبارًا من 31 مارس، كان لدى Bowlero ما يقرب من 212.4 مليون دولار من النقد المتاح وما يعادله، وفقًا لإيداعها ربع السنوي للأوراق المالية. وقال داو إن أمامه حتى منتصف يوليو لرفع الدعوى.

وقالت الشركة سابقًا إن بعض الشكاوى المرفوعة ضد Bowlero عمرها سنوات ويمكن الطعن فيها بموجب قانون التقادم. وقال داو إنه واثق من أن موكليه سوف ينتصرون في المحكمة الفيدرالية وأن هناك سابقة قضائية “قوية” لصالحهم.

ردًا على ذلك، قال محاميا بوليرو، أليكس سبيرو وهوب سكيبيتسكي، في مكتب المحاماة كوين إيمانويل، إنهما “مسروران بنتيجة تحقيق لجنة تكافؤ فرص العمل”. وقال المحامون إن الشركة ستحارب أي مطالبات مقدمة من موظفيها السابقين

وقال المحامون: “سوف يهزم باوليرو هذه الادعاءات”. وفي تصريحات سابقة، نفوا بشدة المزاعم ضد بوليرو

في مسألة منفصلة ولكن ذات صلة، تم رفض طلب من المدير التنفيذي السابق لشركة Bowlero، توماس تاناس، لمقاضاة سلسلة البولينج بسبب مزاعم الابتزاز والانتقام في محكمة فيرجينيا الفيدرالية الأسبوع الماضي. وقال محامو تاناس سابقًا إنه إذا تم رفض الطلب، فيمكن رفع الدعوى “وعلى الأرجح” كإجراء جديد. كما ينفي بوليرو مزاعم تاناس

ولم يرد محامو تاناس على الفور على طلب للتعليق.