ولا تزال ناسا تتوقع أن تقوم ستارلاينر بإعادة رواد فضاء من محطة الفضاء الدولية

مع بقاء رواد فضاء ناسا في محطة الفضاء الدولية لفترة أطول بكثير من المخطط لها، اعترفت قيادة الوكالة يوم الأربعاء بالبدائل المحتملة لمركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ لإعادة الطاقم إلى الأرض.

ومع ذلك، قال المسؤولون إن مركبة بوينغ الفضائية تظل الخيار الأساسي لعودة الطاقم.

ويقول المسؤولون إن كبسولة ستارلاينر “كاليبسو” قد تعود في أقرب وقت نهاية هذا الشهر من إقامتها الممتدة في محطة الفضاء الدولية، في انتظار نتائج اختبار نظام الدفع الخاطئ. أصبحت Starliner الآن في الفضاء لمدة 36 يومًا ويتم احتسابها حيث تقوم الوكالة وبوينغ بإجراء اختبارات إضافية في نيو مكسيكو قبل إخلاء المركبة الفضائية للعودة.

هذه المهمة هي المرة الأولى التي تحمل فيها ستارلاينر أشخاصًا، حيث تحلّق برائدي فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز.

وشدد ستيف ستيتش، مدير الطاقم التجاري في ناسا، خلال مؤتمر صحفي على أن “الخيار الأول اليوم هو إعادة بوتش وسوني على متن ستارلاينر”، مضيفًا “لا نرى أي سبب” حاليًا للتحول إلى خيار النقل الآخر للوكالة، والذي سيكون SpaceX’s Crew Dragon، لإعادة رواد الفضاء.

أشار ستيتش – مع اعترافه بأن كبسولة سبيس إكس يمكن أن تكون جزءًا من خطط الطوارئ في حالة عودة ستارلاينر من محطة الفضاء الدولية فارغة – إلى أن ناسا لا تحتاج حتى الآن إلى “اتخاذ قرار بشأن ما إذا كنا بحاجة إلى القيام بأي شيء مختلف”. “.

وقال ستيتش: “من المؤكد أننا نفضنا الغبار عن بعض هذه الأشياء لننظر إليها فيما يتعلق بستارلاينر، فقط لنكون مستعدين في حالة اضطرارنا إلى استخدام بعض هذه الأنواع من الأشياء”.

“[But] وأضاف ستيتش لاحقًا: “لم يكن هناك أي نقاش حقًا حول إرسال تنين آخر لإنقاذ طاقم ستارلاينر”.

بدأت بوينغ وناسا في 3 يوليو باختبار تقنية الدفع الخاصة بالمركبة الفضائية مرة أخرى على الأرض في وايت ساندز، نيو مكسيكو – بهدف تكرار المشكلة التي تسببت في إغلاق ما يصل إلى خمسة من محركات كاليبسو عندما كانت المركبة الفضائية تناور للالتحام بالمركبة الفضائية. محطة الفضاء الدولية. وقال ستيتش إن الاختبار الأرضي يتم إجراؤه “للتأكد من أنه مع كل هذه النبضات وكل الحرارة التي نضعها فيها، فإنها لا تسبب أي ضرر للمحرك”.

وأشار ستيتش إلى أن عودة ستارلاينر “نهاية يوليو” تعتمد “بشكل متفائل” على استكمال الاختبار. تجري فرق بوينغ وناسا في وايت ساندز عمليات تفتيش لمحرك الاختبار خلال الأسبوع المقبل.

وقال مارك نابي، نائب رئيس برنامج ستارلاينر من بوينغ، خلال المؤتمر الصحفي: “لكن حتى الآن لم نتمكن من تكرار درجات الحرارة التي رأيناها أثناء الطيران”.

“ما نحاول القيام به بهذا الاختبار هو سد بعض الثغرات، لأن… ما نحاول القيام به هو فهم ما إذا كانت أجهزة الدفع تعمل أم لا [as expected]، فسنكون قادرين على إلغاء الإرساء والعودة فقط. وقال نابي: “إذا تضررت أجهزة الدفع بطريقة ما، فما الذي سنفعله بشكل مختلف؟”.

وأضاف نابي: “لا نعتقد أننا قد ألحقنا الضرر بأجهزة الدفع، ولكن مرة أخرى، نريد ملء الفراغات وإجراء هذا الاختبار للتأكد من أنفسنا”.

وأعرب ويلمور وويليامز، في حديثهما للصحافة من محطة الفضاء الدولية، عن ثقتهما في العودة إلى ستارلاينر.

وقال ويلمور: “نحن على ثقة من أن الاختبارات التي نجريها هي التي يتعين علينا إجراؤها للحصول على الإجابات الصحيحة لتزويدنا بالبيانات التي نحتاجها للعودة”.

كان يُنظر إلى Starliner ذات مرة على أنها منافس لشركة SpaceX’s Dragon، التي قامت بـ 12 رحلة مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية على مدار السنوات الأربع الماضية. ومع ذلك، فقد أدت الانتكاسات والتأخيرات المختلفة إلى انزلاق ستارلاينر بشكل مطرد إلى موقع ثانوي بالنسبة لناسا، حيث تخطط الوكالة لجعل رواد فضاء سبيس إكس وبوينج يطيرون في رحلات جوية متناوبة.

يمثل اختبار طيران طاقم ستارلاينر خطوة رئيسية أخيرة قبل أن تصدق ناسا على شركة بوينج للطيران بطاقم في مهمات تشغيلية مدتها ستة أشهر تبدأ في شهر فبراير.