أكبر مرفق للمياه في بريطانيا يتصارع مع كومة ديون بقيمة 15 مليار دولار

لندن – اتخذ المنظمون البريطانيون يوم الخميس خطوة غير مسبوقة بوضع مرافق المياه في لندن ومساحات من جنوب إنجلترا تحت إجراءات خاصة، حيث تسعى الشركة إلى الحصول على تمويل جديد من المستثمرين لدعم مستقبلها.

وقال المنظم Ofwat إن شركة Thames Water ستخضع لتدقيق شديد ويجب عليها إعادة تقييم خططها لتحسين الأداء التشغيلي والتسليم والمرونة المالية. وافقت Ofwat على إنفاق 16.9 مليار جنيه إسترليني (21.8 مليار دولار) للشركة للاستثمار في تحسين الخدمات للعملاء والبيئة – وهو مبلغ أقل من 19.8 مليار جنيه إسترليني التي طلبتها شركة Thames Water.

وفي الوقت نفسه، منحت الهيئة التنظيمية الشركة الإذن برفع فواتير العملاء بمتوسط ​​99 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا على مدى السنوات الخمس المقبلة، أي ما يقرب من نصف ما طلبته.

في بيان يوم الخميس، قالت شركة Thames Water إن مقترح الإنفاق الخاص بها يهدف إلى “الحفاظ على إمدادات موثوقة من مياه الشرب الآمنة وعالية الجودة وإزالة مياه الصرف الصحي ومعالجتها بشكل فعال في جميع أنحاء لندن ووادي التايمز والمقاطعات الرئيسية الآن وفي المستقبل”.

وشككت الشركة في بيان Ofwat بأن خطة عملها كانت “غير كافية”، لكنها قالت إنها ستزود الهيئة التنظيمية بمزيد من الأدلة لدعم مقترحاتها وأشارت إلى أن القرار النهائي لن يكون مستحقًا حتى ديسمبر 2024.

لدى الشركة المتضررة من الأزمة أكثر من 16 مليون عميل وتسعى إلى تجنب النتائج بما في ذلك التأميم المؤقت أو التفكيك. وفي ربيع هذا العام، رفض المساهمون عرضها لضخ أسهم بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني، في حين تعثرت الشركة الأم كيمبل.

شركة Thames Water مملوكة من قبل مجموعة من المساهمين المؤسسيين عبر صناديق التقاعد وصناديق الثروة السيادية والأسهم الخاصة. أكبر مساهم خارجي فيها هو نظام تقاعد موظفي بلدية أونتاريو، وهو أحد أكبر خطط التقاعد في كندا.

وتضخمت متأخرات الشركة على مدى العقدين الماضيين، وأعلنت يوم الأربعاء عن صافي دين قدره 15.2 مليار جنيه إسترليني في العام المنتهي في مارس 2024. وقالت إنه في ظل حالتها الأساسية الحالية، لن تنفد أموالها حتى النهاية. اعتبارًا من مايو 2025، على افتراض أنه قادر على الاستمرار في سحب تسهيلاته الائتمانية المتجددة واستخدام جميع الموارد النقدية.

تعرضت شركة تايمز ووتر – وغيرها من المرافق البريطانية – لانتقادات شديدة بسبب الزيادة الحادة في تصريف مياه الصرف الصحي في الممرات المائية في بريطانيا، بما في ذلك نهر التايمز.

وقال رئيس شركة Thames Water، أدريان مونتاجو، يوم الأربعاء، إن خطة الشركة ستجذب “الاستثمارات التي تشتد الحاجة إليها”، مضيفًا أنه يعتقد أنه من الممكن “تحويل هذا العمل رأسًا على عقب”.

وفي نتائج الشركة، قال مونتاج إن صناعة المياه في المملكة المتحدة تتطلب استثمارات أعلى بشكل حاد في السنوات المقبلة، وكانت تتنافس على الديون والأسهم في “سوق تنافسي للغاية، في وقت يتزايد فيه عدم اليقين التنظيمي والسياسي والمخاطر”.

وأضاف أن تحقيق “الحل الذي يقوده السوق” سيتطلب العمل مع المنظمين والحكومة لتحقيق تحول وضمان حصول المستثمرين على الحوافز لمواصلة الاستثمار في شركات المياه في المملكة المتحدة.

وجهت وكالة ستاندرد آند بورز جلوبال يوم الأربعاء ضربة أخرى للشركة، حيث عرضت ديونها من الفئتين A والفئة B لخطر التخفيض، وهو ما قالت إنه يعكس اعتقادًا بأن شركة Thames Water قد لا تكون قادرة على الحفاظ على سيولة كافية – مما أثار مخاوف السوق. من تصنيف “غير المرغوب فيه”.

وقالت ستاندرد آند بورز إن وضع الشركة يتعرض لضغوط إضافية بسبب برنامج الاستثمار الرأسمالي الكبير المطلوب، والذي سيعوض التدفق النقدي التشغيلي الحر ويحد من قدرتها على تقليص الرفع المالي.