المدعي العام لنيو مكسيكو يطلق تحقيقًا في رعاية المرضى في المستشفى الذي تديره الأسهم الخاصة

أعلن المدعي العام في نيو مكسيكو عن إجراء تحقيق يوم الثلاثاء في مركز ميموريال الطبي، وهو مستشفى لاس كروسيس الذي تديره شركة لايف بوينت هيلث، لتحديد ما إذا كانت المنشأة، التي تم تسليط الضوء عليها في تقرير حديث لشبكة إن بي سي نيوز، تنتهك قوانين الولاية من خلال إبعاد المرضى المعوزين وذوي الدخل المنخفض الذين يبحثون عن الرعاية .

قال المدعي العام، راؤول توريز، إن مكتبه يقوم بفحص سياسات المرضى في مستشفى ميموريال للتأكد من امتثالها لقانون الولاية وأداء المستشفى بموجب قانون نيو مكسيكو الذي يحكم توفير الرعاية للمرضى المحتاجين.

وفي المؤتمر الصحفي الذي أعلن عن التحقيق يوم الثلاثاء، قال توريز إنه التقى للتو مع المرضى، وكذلك مقدمي الخدمات في ميموريال، لمناقشة مخاوفهم.

وقال: “من الواضح بالنسبة لي أن إدارة هذه المنشأة فشلت في وضع رفاهية وسلامة ورعاية مرضاهم في المكان المناسب والأولوية المناسبة”. “من الواضح بالنسبة لي أن القرارات قد تم اتخاذها من وجهة نظر يبدو أن الدافع وراءها الربح، من خلال تعظيم النتيجة النهائية ودون الاحترام الواجب والمراعاة الواجبة للمرضى الذين تحت رعايتهم”. كما حذر إدارة المستشفى من الانتقام من أي شخص يتحدث علناً عن ممارساتها.

وصف تقرير لشبكة إن بي سي نيوز الشهر الماضي ادعاءات مفادها أن مركز ميموريال الطبي رفض استقبال مرضى السرطان تحت إشراف مشغله، لايف بوينت هيلث، الذي استحوذت عليه شركة أبولو جلوبال مانجمنت، وهي شركة الأسهم الخاصة التي يوجد مقرها في نيويورك. يسجل الطبيب ويجري مقابلات مع 13 مريضًا حالات رفض المستشفى للرعاية بشكل مفصل أو مطالباتهم بدفع مبالغ مقدمة لتأمين العلاج.

باربرا كواريل، ممرضة سابقة في ميموريال، هي إحدى المريضات التي قالت إن المستشفى رفض طلبها للحصول على الرعاية بعد تشخيص إصابتها بالسرطان في عام 2022. وروت قصتها في إعلان المدعي العام.

وقالت كواريل لشبكة إن بي سي نيوز إنها تشعر بالتشجيع من التحقيق الذي يجريه المدعي العام. وقالت: “لقد حان الوقت”. “في ميموريال، الأمر كله يتعلق بالمال؛ ولم يعد الأمر يتعلق بالمرضى. لماذا هم حتى في مجال الرعاية الصحية إذا لم يكن الأمر يتعلق بالمرضى؟”

وقالت متحدثة باسم المستشفى في بيان: “فوجئ مركز ميموريال الطبي عندما علم بهذا التحقيق الذي أجراه المدعي العام توريز خلال مؤتمره الصحفي اليوم. نحن لا نزال ملتزمين بتوسيع نطاق الوصول إلى الرعاية وأن نكون شريكًا جيدًا للمجتمع في لاس كروسيس و مقاطعة دونيا آنا وسوف تتعاون بشكل كامل مع هذا التحقيق.”

قبل نشر التقرير وبثه في يونيو، قالت منظمة ميموريال لشبكة إن بي سي نيوز إنها لا تنكر الرعاية، لكن اثنين من كبار مسؤوليها اتصلا للاعتذار لمريضين أخبرا شبكة إن بي سي نيوز أنه تم رفضهما.

ولم ترد متحدثة باسم أبولو على رسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق.

تشرف شركة Lifepoint Health، المشغلة لمستشفى Memorial، على أكبر سلسلة في البلاد من المستشفيات الريفية في الغالب – 62 منشأة رعاية حادة في 16 ولاية. أفادت شبكة NBC News أن شركة Lifepoint هي موضوع تحقيقين في مجلس الشيوخ الأمريكي، إلى جانب شركات رعاية صحية أخرى مملوكة للأسهم الخاصة. وتهدف التحقيقات إلى تقييم الأرباح التي حققتها شركة أبولو وغيرها من الشركات في هذه الصفقات وما إذا كانت قد أضرت بالمرضى والأطباء. وقالت أبولو إنها تتعاون مع التحقيقات.

على الرغم من أن Lifepoint تدير مشروع Memorial، إلا أن المنشأة والأرض التي تقع عليها مملوكة لمدينة لاس كروسيس ومقاطعة دونيا آنا. إن حرمان المرضى من الرعاية يمكن أن ينتهك عقد الإيجار لمدة 40 عامًا الذي أبرمته ميموريال مع المقاطعة والمدينة في عام 2004. وينص عقد الإيجار على أن المنشأة يجب أن تستمر بشكل عام في تقديم الرعاية “لأولئك غير القادرين على دفع التكلفة الكاملة لخدمات الرعاية الصحية المقدمة لهم”.

يعيش حوالي 225000 شخص في مقاطعة دونيا آنا، وهي المنطقة الحضرية والريفية التي تخدمها ميموريال، وما يقرب من 15٪ ليس لديهم تأمين صحي، حسبما تظهر أرقام التعداد السكاني الأخيرة. يعيش حوالي 23% من سكان المقاطعة في فقر، مقارنة بـ 11.5% على مستوى البلاد.

وقال توريز إن أحد محاور تحقيق الدولة هو ما إذا كانت مؤسسة ميموريال قد أساءت تقديم خدمات الرعاية الصحية للمرضى المحتاجين. قال أحدث تقرير سنوي للمستشفى للمجتمع: “إن تقديم الرعاية لجميع جيراننا، بغض النظر عن قدرتهم على الدفع، يعد أمرًا أساسيًا لمهمتنا والتزامنا تجاه مجتمعنا”.

ويحقق توريز أيضًا فيما إذا كان ميموريال قد انتهك قانون نيو مكسيكو الذي يحكم برامج المساعدة المالية للمرضى. وقال إن قانون حماية تحصيل ديون المرضى يتطلب من المستشفيات فحص المساعدة المالية، مضيفا أن “المرضى الذين يتم رفضهم دون فحص سيشكلون انتهاكا للقانون”. وصف بعض المرضى الذين قابلتهم شبكة إن بي سي نيوز في تقرير يونيو أنهم حرموا من الرعاية دون أن يتم فحصهم لتحديد ما إذا كان بإمكانهم استخدام المساعدة المالية.

قبل عام 2004، كان ميموريال يعمل كمستشفى مجتمعي غير ربحي. ضمن Lifepoint، يعتبر Memorial كيانًا ربحيًا ومربحًا للغاية. لقد فرضت 6.7 أضعاف تكاليف الرعاية في عام 2021، وفقًا لأحدث الأرقام المتاحة من مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية، أو CMS. إن متوسط ​​الرسوم بين المستشفيات الربحية في جميع أنحاء البلاد أقل من خمسة أضعاف تكاليفها، وفقا لجي باي، أستاذ السياسة الصحية والإدارة في كلية جونز هوبكنز بلومبرج للصحة العامة، ومقرها في واشنطن العاصمة.

يؤكد موقع مقارنة مستشفيات CMS أن تكاليف الرعاية الطبية الخاصة بشركة Memorial لكل مستفيد أعلى من المتوسط ​​الوطني وأعلى بنسبة 20% تقريبًا من متوسط ​​الولاية.

يولاندا دياز هي مناصرة للمرضى في منظمة CARE Las Cruces، وهي منظمة غير ربحية أسستها لمساعدة المرضى المحتاجين على دفع تكاليف الرعاية الصحية والنفقات. قامت دياز بإخطار مسؤولي المقاطعة والمدينة منذ عام 2021 بأن مؤسسة ميموريال كانت ترفض استقبال المرضى، وهي ممارسة قالت إنها وجدتها غير إنسانية وغير عادلة.

قال دياز في رسالة بالبريد الإلكتروني: “شعرت بخيبة أمل لأنه لم يتقدم أحد في قيادة مقاطعة لاس كروسيس ودونيا آنا لاتخاذ الإجراء اللازم، لكن كان لدي أمل”. “أعتقد أن إطلاق وزارة العدل في نيو مكسيكو تحقيقًا رسميًا هو أفضل مسار عمل على الإطلاق، وآمل أن يتم الكشف عن ذلك للجمهور، وأن هناك حاجة إلى التغيير والعدالة”.

تظهر وثائق المستشفى التي تم إنتاجها بموجب طلبات السجلات المفتوحة أن سياسة رعاية المعوزين المكتوبة في مؤسسة ميموريال لسنوات وجهتها إلى توفير الرعاية للمرضى الذين لم يتمكنوا من دفع التكاليف الكاملة لعلاجاتهم وناقشت الخصومات أو ترتيبات تقاسم التكاليف للأشخاص الذين استوفوا معايير الدخل . لقد تغير ذلك في العام الماضي، خمس سنواتأ بعد أن قامت شركة أبولو، عملاق الأسهم الخاصة التي شارك في تأسيسها ليون بلاك، بشراء شركة لايف بوينت، حسبما تظهر السجلات.

لقد استحوذت شركات الأسهم الخاصة مثل أبولو على قسم كبير من صناعة الرعاية الصحية في السنوات الأخيرة. وعادة ما تقوم الشركات بتحميل الديون على الشركات التي تشتريها، ثم تخفض التكاليف لزيادة الأرباح وجذب المشترين المحتملين في وقت لاحق. وتخضع ما يقرب من ربع مستشفيات نيو مكسيكو لسيطرة شركات الأسهم الخاصة، وفقا لدراسة أجراها مشروع أصحاب المصلحة في الأسهم الخاصة، وهي عملية غير ربحية تعمل على تحليل تأثير صناعة الأسهم الخاصة على المستهلكين.

ويقول مجلس الاستثمار الأمريكي، وهو مجموعة الضغط المعنية بالأسهم الخاصة، إن الصناعة تعمل على تحسين الرعاية الصحية. لكن الدراسات الأكاديمية المستقلة تظهر أن مشاركة شركات الأسهم الخاصة في الصناعة تؤدي إلى زيادات كبيرة في التكاليف بالنسبة للمرضى والدافعين، مثل الرعاية الطبية. أظهرت الأبحاث أن انخفاض جودة الرعاية ارتبط باستثمارات الشركات في الرعاية الصحية، بما في ذلك ارتفاع معدلات الوفيات بنسبة 10٪ في دور رعاية المسنين المملوكة للأسهم الخاصة والمزيد من حوادث العدوى والجلطات الدموية والسقوط في المستشفيات.