الولايات المتحدة تحتاج إلى المزيد من التنغستن. الصين هي المورد الرئيسي للمعادن الهامة

بكين ــ تهيمن الصين على سلسلة التوريد للعديد من المعادن المهمة في العالم، ولكنها أحجمت حتى الآن عن فرض قيود شاملة على واحد على الأقل: التنغستن.

المعدن تقريبًا بنفس صلابة الماس وله كثافة طاقة عالية. وهذا ما جعل التنغستن مادة مهمة في الأسلحة والسيارات وبطاريات السيارات الكهربائية وأشباه الموصلات وآلات القطع الصناعية. صانعي الرقائق مثل شركة تايوان لتصنيع أشباه الموصلات و نفيديا كلاهما يستخدم المعدن.

وقال لويس بلاك، الرئيس التنفيذي لشركة ألمونتي للصناعات الكندية، التي تنفق ما لا يقل عن 75 مليون دولار لإعادة فتح منجم للتنغستن في كوريا الجنوبية في وقت لاحق من هذا العام: “لا أتوقع أي جدل بشأن التنغستن”.

“إذا أصبحت عدوانيًا للغاية بشأن التنويع، [it becomes a situation that’s] وقال: “عض اليد التي تطعمك”، مضيفا أن “التنغستن كان دائما معدنا دبلوماسيا”.

وبينما رفعت إدارة بايدن التعريفات الجمركية على واردات التنغستن في مايو، لم تدرج الصين في نهاية الأسبوع الماضي المعدن في اللوائح الجديدة لتعزيز إشرافها على إنتاج العناصر الأرضية النادرة المحلية.

وقال بلاك: “كانت الرسوم الجمركية بمثابة طلقة تحذيرية، حيث فرض بايدن تعريفات جمركية فقط على ثلاثة من المعادن الاستراتيجية الـ 25 التي تصدرها الصين”.

“لكن الصين قد لا تكون قلقة للغاية، لأن الحكومة الصينية تجاهلت التعريفات الجديدة، على عكس الماضي عندما فرضت قيودا على بعض صادرات العناصر الأرضية النادرة. لقد تجاهلتها تماما لأن الصينيين لا يريدون تصاعد التوترات”.

وردا على سؤال الشهر الماضي عما إذا كانت الصين سترد على التعريفات الأمريكية الأخيرة على التنغستن، لم يعلن المتحدث باسم وزارة التجارة الصينية خه يادونغ عن تدابير مضادة. وبدلا من ذلك، دعا الولايات المتحدة إلى إلغاء الرسوم الإضافية.

أشارت شركة Fastmarkets لتقارير أسعار السلع الأساسية وتحليلاتها في وقت سابق من هذا العام إلى أن الصين خفضت حصص الإنتاج الوطني لمناجم التنغستن بسبب القيود البيئية.

ومع ذلك، يتوقع بلاك أن تستفيد شركته من الجهود المتزايدة للتنويع بعيدًا عن الصين. ويزعم ألمونتي أن المنجم المرتقب في كوريا الجنوبية لديه القدرة على إنتاج 50% من إمدادات التنغستن الموجودة في الصين سابقاً في العالم.

الطلب على التنغستن غير الصيني آخذ في الارتفاع بالفعل.

وقال مايكل دورنهوفر، مؤسس شركة استشارات المعادن المستقلة “إندبندنت سبلاي بيزنس بارتنر”: “نرى في الولايات المتحدة وأوروبا أنهم يطلبون من مورديهم سلسلة توريد خالية من الصين”.

يحظر قانون REShore الأمريكي – أو قانون استعادة الطاقة الأساسية والأمن على الشاطئ من أجل الأرض النادرة لعام 2022 – استخدام التنغستن الصيني في المعدات العسكرية بدءًا من عام 2026، في حين قامت المفوضية الأوروبية في العام الماضي بتمديد التعريفات الجمركية على كربيد التنغستن الصيني المستورد. لمدة خمس سنوات أخرى، حسبما أشارت شركة ألمونتي للصناعات في تقرير لها.

وأعلنت لجنة مجلس النواب المعنية بالمنافسة الاستراتيجية بين الولايات المتحدة والحزب الشيوعي الصيني الشهر الماضي عن تشكيل مجموعة عمل جديدة معنية بسياسة المعادن المهمة في الولايات المتحدة.

وقد أدت التوقعات بارتفاع الطلب والإمدادات المحدودة من التنغستن إلى دفع الأسعار إلى أعلى مستوياتها منذ عدة سنوات، على الرغم من أنها تناقصت في الأسابيع القليلة الماضية.

وقال دورنهوفر في مقابلة أجريت معه في أواخر شهر مايو إنه كان يرى أيضًا أن المشترين الصينيين يزيدون مشترياتهم من التنغستن.

وأضاف: “منذ بداية هذا العام، لم يطلبوا المركزات الغربية فحسب، بل اشتروا كميات كبيرة، ودفعوا أكثر مما ترغب الشركات الغربية في دفعه”. “قطعاً [going to be] تغيير قواعد اللعبة.”

في يناير الماضي، قالت شركة الأبحاث Macro Ops ومقرها الولايات المتحدة: “إننا نقترب من نقطة انعطاف في إمدادات التنغستن. سوف ينفد مخزون التنغستن المخزن في الولايات المتحدة بسرعة وستتحول من بائع صافي إلى مشتري خلال الـ 12 إلى 18 شهرًا القادمة”.

ولم يستجب مكتب الصناعة والأمن الأمريكي بوزارة التجارة على الفور لطلب CNBC للتعليق على هذه القصة.

وقال براندون بيلو، رئيس أبحاث الاستثمار في Macro Ops، لشبكة CNBC في رسالة بالبريد الإلكتروني، إن هناك ست شركات فقط في الولايات المتحدة لديها القدرة على إنتاج التنغستن. وأضاف أن الولايات المتحدة لم تنتج التنغستن محليًا منذ عام 2015، مما يعني أن الإمدادات الأمريكية المستقبلية يجب أن تأتي من الخارج.

وقال إن الشركة لا تمتلك أسهمًا مرتبطة بالتنغستن، لكنه يبحث شخصيًا عن طرق للوصول إلى السلعة المادية. لا توجد عقود آجلة لتداول التنغستن.

وتهيمن الصين على أكثر من 80% من سلسلة توريد التنغستن، على الرغم من أن تكاليف الإنتاج المحلية ترتفع مع تقدم عمر المناجم، وفقا لما ذكره أرجوس، مشيرا إلى الواردات الصينية من المعدن من كوريا الشمالية ووسط أفريقيا وميانمار.

وقال مارك سيدون، مدير الاستشارات والتحليلات في شركة Argus، في ندوة عبر الإنترنت يوم 28 يونيو: “يمثل هذا فرصة لمشاريع خارج الصين”.

وتتجه شركات أخرى غير صينية في سلسلة توريد التنغستن إلى كوريا الجنوبية.

وفي فبراير، وقعت شركة IMC Endmill، وهي إحدى الشركات التابعة لمجموعة IMC المملوكة لوارن بافيت، اتفاقية مع حكومة مدينة دايجو لاستثمار 130 مليار وون كوري (93.6 مليون دولار) في منشأة لتصنيع مسحوق التنغستن، وفقًا لتقرير إخباري محلي.

ولم تستجب مجموعة IMC على الفور لطلب CNBC للتعليق.

لقد تراكمت هيمنة الصين على سلاسل توريد المعادن الحيوية العالمية على مدى عدة عقود.

وأشار دورنهوفر إلى أن الجهود المبذولة لإنتاج التنغستن خارج الصين قد ضعفت لسنوات، بما في ذلك خطط إنشاء منجم في نيو برونزويك بكندا، والذي كان من شأنه أن يزيد بشكل كبير من قدرة التنغستن العالمية.

وقال إن كل هذه المشاريع مطروحة على الطاولة منذ 20 عاما. “عندما يخبرك الناس أنهم سيبدأون العمل في غضون عامين أو ثلاثة أعوام، فالسؤال هو ما إذا كنت تصدقهم أم لا. ومن ناحية أخرى، [hand]التنغستن موجود في الأرض. ما زال هناك.”

تدعي شركة ألمونتي أنها أكبر منتج للتنغستن خارج الصين، وتعمل حاليًا بشكل أساسي في البرتغال وإسبانيا. تم إغلاق المنجم المرتقب في سانجدونج بكوريا الجنوبية في التسعينيات.

وبعد إعادة فتح المنجم في وقت لاحق من هذا العام، يتوقع بلاك أن تمثل شركته 7% أو 8% فقط من إمدادات التنغستن العالمية.

وقال “نحن لا نزاحم أي صيني”. “نحن لا ننوي ذلك.”

“الآن، إذا أردنا إنتاج 30% إلى 40%، فأنا أخوض معركة مع الصين، وهو أمر لن يكون من الحكمة القيام به”.