لماذا تركت وول ستريت من أجل شركة وجبات خفيفة فاشلة

اعتاد تشارلز كورستين على الاستمتاع بالعمل في مورجان ستانلي. لقد أحب وتيرة التداول، حتى أنه كان يستيقظ في منتصف الليل للتداول في أسواق الأوراق المالية في طوكيو ولندن.

في عام 2011، بعد ما يقرب من عقدين من الزمن في وول ستريت، أصيبت كوريستين بالإرهاق. لقد جرب علاجات متعددة: التحول إلى نظام غذائي نباتي، والتأمل، والتسجيل في برنامج الماجستير في إدارة الأعمال. لم يعمل أي منهم.

في حفل شواء، التقت كوريستين بمالك شركة الوجبات الخفيفة LesserEvil، الذي تحدث عن رغبته في بيع شركته “المسطحة”. لم تكن لدى كوريستين أي خبرة في صناعة المواد الغذائية، لكنه كان مفتونًا بفكرة البداية الجديدة – وكان يحب أن يكون اسم الشركة “متزامنًا” مع أسلوب حياة صحي ومدروس، كما يقول.

في نوفمبر 2011، اشترت كوريستين شركة LesserEvil مقابل 250 ألف دولار من مدخراته، بالإضافة إلى دفعة مستقبلية قدرها 100 ألف دولار، وفقًا للوثائق التي استعرضتها CNBC Make It. ويقول إن الخطر كان متهورا ولم يتم بحثه بشكل جيد: كانت شركة LesserEvil، التي كانت تهدف إلى تقديم بدائل صحية للفشار والوجبات الخفيفة للمستهلكين، تخسر أموالا وتحقق إيرادات سنوية تقل عن مليون دولار في ذلك الوقت، وفقا لتقديرات الشركة.

ومع ذلك، نمت الشركة التي يقع مقرها في دانبري بولاية كونيتيكت بشكل ملحوظ تحت إشرافه. بصفتها الرئيس التنفيذي والرئيس، زادت شركة Coristine إجمالي مبيعاتها السنوية إلى 103.3 مليون دولار في عام 2023 – بما في ذلك 82.9 مليون دولار في صافي المبيعات – ووصلت منتجاتها إلى كبار تجار التجزئة والمتاجر الصغيرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

أصبحت الشركة، التي تبيع مجموعة متنوعة من الفشار والنفخات والتجعيدات الشبيهة بالتشيتوس، مربحة منذ عام 2021، وفقًا لتقديرات الشركة. لقد حققت أرباحًا بقيمة 14.4 مليون دولار العام الماضي قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والإطفاء أو EBITDA.

وتقول كوريستين البالغة 52 عاماً: “لم أعرف أحداً في مجال الطعام.. ليسألني إن كنت مجنوناً أم لا، لكن هذا على الأرجح أمر جيد. لو كنت قد أجريت الكثير من الأبحاث ونظرت في الأمر، لكنت أدركت”. أن احتمال النجاح كان منخفضًا جدًا.”

وإليك كيف قامت كورستين بجعل LesserEvil اسمًا مألوفًا.

عندما اشترى شركة LesserEvil، كانت كوريستين تعمل في بنك TD Bank وتسعى للحصول على ماجستير إدارة الأعمال في كلية الدراسات العليا بجامعة كورنيل.

في عام 2012، حصل على درجة الماجستير في إدارة الأعمال وبدأ وظيفته الجديدة بدوام كامل كرئيس تنفيذي لشركة LesserEvil. من بين خطواته الأولى: تعيين صديقه في مرحلة الدراسات العليا Andrew Strife في منصب المدير التنفيذي للعمليات والمدير المالي، ومدربه على لوح التزلج كرئيس للتسويق.

جنبًا إلى جنب مع محاسب النظام السابق، عمل الفريق الصغير من مكتب في ويلتون، كونيتيكت، لتحديث العلامة التجارية لـ LesserEvil وإنشاء خط إنتاج خاص بهم. لم تكن العلامة التجارية القديمة تجتذب العملاء، وكانت الشركة تدفع حوالي 20% من إيراداتها من كل عملية بيع إلى يقول كورستين إن المشاركين في التعبئة الذين ساعدوا في صنع الوجبات الخفيفة وشحنها.

لقد استنفدت مدخرات كوريستين إلى حد كبير، لذا قام الفريق بجمع مبلغ لم يكشف عنه من المال من أصدقائهم وعائلاتهم، وحصل على المزيد من التمويل من خلال علاقة كوريستين في أحد البنوك، كما يقول ستريف. وانتقلوا إلى مصنع مساحته 5000 قدم مربع في دانبري في عام 2012، وملأوه بالمعدات المستعملة التي تم شراؤها في المزادات.

يقول ستريف إن الفريق قام بتكوين صداقات مع عمال اللحام في الشارع، الذين يمكنهم لحام العجلات وطلقات الفشار على الآلات. لقد قاموا بطلاء الجزء الخارجي للمصنع باللون الأسود وقاموا بلصق شعار “LesserEvil” باللون الأصفر على جانب المبنى بأنفسهم. وكما تتذكر كورستين، بدأ السائقون بالخروج من الطريق، ودخلوا المصنع وسألوا: “هل هذا نادٍ للتعري؟”

يقول Strife: “كان كل شيء متقلبًا وكان بحاجة إلى إعادة اختراعه مع تقدمنا”.

في عام 2014، عندما انتقل مصنع سجاد مجاور، قامت شركة LesserEvil بهدم الجدار وأضافت 2000 قدم مربع وخط إنتاج إلى عملياتها.

في ذلك العام، قدم اختصاصي التغذية الشخصي لكوريستين اقتراحًا يركز على الصحة: ​​استخدم زيت جوز الهند لفرقعة الفشار. كان كوريستين متشككًا في أن زيت جوز الهند سيبقى طازجًا في كيس الوجبات الخفيفة، لذلك قام باختباره على الرف، كما يقول: “لقد وضعناه على الجزء العلوي من الثلاجة، حيث يصبح ساخنًا جدًا”. [and left it for] لمدة ثلاثة أشهر.”

ظل الزيت طازجًا، وأحبت كوريستين مذاق الزبدة المثير للدهشة، لذلك أطلقت شركة LesserEvil المنتج المعاد صياغته بشعار بوذا الضاحك الجديد في عام 2014 – وأطلقت عليه اسم وعاء بوذا. وتقول الشركة إنها جلبت ما يقرب من 2 مليون دولار في ذلك العام، وهو ما يمثل ثلث الإيرادات السنوية لشركة LesserEvil.

بدأت Kroger، وهي أول شركة تجزئة كبرى تبيع LesserEvil، في تخزين منتجاتها في عام 2015. وساعدت هذه الشراكة في تمويل خطوة أخرى لشركة LesserEvil في عام 2017 – هذه المرة، إلى مصنع مساحته 20 ألف قدم مربع، كما يقول Strife.

وبعد مرور عام، حصلت الشركة على أول تمويل خارجي لها – حوالي 3 ملايين دولار، كما تقول الشركة – من شركة الاستثمار الغذائي والزراعي المستدام InvestEco. استخدم كوريستين وفريقه الأموال لإضافة خطوط إنتاج إلى المصنع الجديد وتحديث عبوات LesserEvil مرة أخرى: يتميز كل منتج الآن بـ “معلمه” الخاص به، من الشاعر اليوناني القديم هوميروس إلى هنري ديفيد ثورو.

ساعد تغيير العلامة التجارية والمنتجات المضافة في دفع العلامة التجارية إلى الربحية. وتقول الشركة إن كوريستين بدأت في دفع راتب لنفسها من شركة LesserEvil في ذلك العام.

يقول كوريستين إن هدف LesserEvil كان دائمًا هو تمييز نفسها عن المنافسين بمكونات غير قياسية مثل زيت جوز الهند البكر وزيت الأفوكادو.

في بعض الأحيان، يمكن أن يكون لاستخدام مكونات غير نمطية عواقب: فقد وجد تحقيق أجرته مجلة Consumer Reports في يونيو/حزيران “كميات من الرصاص” في اثنتين من وجبات Lil’ Puffs الخفيفة المخصصة للأطفال من شركة LesserEvil. أصدرت الشركة اعتذارًا، وأخبرت شركة Make It أنها ستعيد إطلاق النفثات – الخالية من دقيق الكسافا الذي كان يحتوي سابقًا على الرصاص – في وقت لاحق من هذا العام.

لا تزال الشركة تحقق صافي مبيعات بقيمة 62 مليون دولار خلال النصف الأول من عام 2024. واستخدمت جولة أخرى من التمويل – 19 مليون دولار، في جولة قادتها شركة الاستثمار Aria Growth Partners، كما تقول LesserEvil – لشراء المستثمرين السابقين. وافتتاح مصنع جديد في نيو ميلفورد، على بعد حوالي 15 ميلاً من منشأتها في دانبري.

اليوم، الشركة لديها 280 موظفا. أهداف كوريستين قصيرة المدى: الاستمرار في النمو وإطلاق منتجات جديدة. ويقول إنه على المدى الطويل، يريد ببساطة أن تكون الشركة “علامة تجارية يمكن أن تظل موجودة لفترة طويلة”.

ويضيف أن LesserEvil نجح بالفعل في مساعدة كوريستين على حل مشكلة شخصية أكثر – فهو يعمل أقل، من حوالي الساعة 7:45 صباحًا حتى 4:30 مساءً، ويشعر بسعادة أكبر منذ مغادرة وول ستريت.

تقول كوريستين: “إنه شعور بالبهجة، لذلك لا يبدو وكأنه عمل”.

هل تريد السيطرة على أموالك هذا الخريف؟Â قم بالتسجيل في دورة CNBC الجديدة عبر الإنترنت. سنعلمك استراتيجيات عملية لاختراق ميزانيتك وتقليل ديونك وتنمية ثروتك. ابدأ اليوم لتشعر بمزيد من الثقة والنجاح. استخدم الرمز EARLYBIRD للحصول على خصم تمهيدي بنسبة 30%، والذي تم تمديده الآن حتى 30 سبتمبر 2024، لموسم العودة إلى المدرسة.

زائد، قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية لـ CNBC Make It للحصول على النصائح والحيل لتحقيق النجاح في العمل والمال والحياة.