رحيل روجر سوميت: رائد البحث الرقمي الذي سبق جوجل

سماء الوطن: غيب الموت الباحث الأمريكي روجر سوميت عن عمر يناهز 95 عامًا، تاركًا وراءه إرثًا علميًا أسس لمفهوم البحث الرقمي الذي نعرفه اليوم، وذلك قبل ربع قرن من ظهور محرك البحث جوجل. جاء رحيل سوميت نتيجة حادث سير في مجمع ذا فوروم للمتقاعدين بكوبرتينو، كاليفورنيا، حيث نُقل إلى مستشفى ستانفورد وتوفي متأثرًا بمضاعفات الحادث، وفقًا لتقرير “إنفورميشن توداي” الأوروبي.

في عام 1968، تمكن سوميت من بناء نظام “ديالوج”، الذي أتاح للباحثين كتابة استفساراتهم على طرفية واستقبال قائمة بالمصادر المطابقة. هذه الفكرة كانت النواة لكل عملية بحث تجري اليوم عبر جوجل أو أي محادثة مع نماذج الذكاء الاصطناعي. تُعد عمليات البحث الرقمي في الأرشيفات الواسعة من البيانات والمصادر هي الأساس الذي ترتكز عليه تجربة استخدام الإنترنت حاليًا، من محركات البحث إلى منصات التواصل الاجتماعي ونماذج الذكاء الاصطناعي القادرة على البحث وتوليد البيانات.

بدأت فكرة سوميت في عام 1966، عندما سجلها على مسجل صوتي خلال رحلة عائلية. تبلورت هذه الفكرة لاحقًا لتصبح منظومة الاسترجاع الآلي التفاعلي التجارية الأولى تاريخيًا، والمعروفة باسم “ديالوج”. كان سوميت يعمل آنذاك كباحث في شركة لوكهيد للصواريخ والفضاء الأمريكية، حيث اقترح بناء نظام حاسوبي يتيح للمستخدم عن بعد وبشكل فوري البحث في مكتبات واسعة من الأبحاث العلمية والتقنية.

بدلاً من زيارة المكتبات التقليدية والاعتماد على الفهرسة، أصبح بإمكان المستخدم كتابة استفساره في حاسوب يعتمد على منظومة سوميت للبحث، لتظهر بعد ذلك قائمة بالوثائق المطلوبة. استوحى سوميت اسم “ديالوج” من آلية عمل المنظومة، حيث يتحدث الباحث والحاسوب معًا للوصول إلى المعلومات. لاحقًا، ترأس سوميت فريق عمل في “لوكهيد” لتحويل المنظومة إلى منتج قابل للتسويق، ليسبق بذلك جوجل وياهو وألتا فيستا بنحو ربع قرن، حسب تقرير “نيويورك تايمز”.

بفضل علاقات شركة “لوكهيد” الواسعة، قدم سوميت فكرته وعرضًا تقديميًا أوليًا لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، مما أدى إلى ولادة نظام “ديالوج” في عام 1968. تحول النظام إلى خدمة تجارية في عام 1972، ثم أصبح شركة فرعية تابعة لـ “لوكهيد” في عام 1982، وفقًا لتقرير “إنفورميشن توداي”.

وصف سوميت فكرته في مقابلة عام 1979 بأنها أقرب إلى البحث في مغارة علي بابا، مشيرًا إلى أن زملاءه كانوا يمزحون بأن إيجاد بحث قديم أصعب من بدء بحث جديد. ورغم أن “ديالوج” حصل على جوائز عديدة، مثل وسام المعالم التاريخية من معهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات في عام 2019، إلا أن الكثيرين يجهلون إنجازاته. تجلى ذلك عندما دعته جوجل عام 2005، حيث طلب من الحاضرين رفع أيديهم إن كانوا سمعوا عن “ديالوج”، وكانت النتيجة أن أقل من نصف الحاضرين فقط كانوا على دراية به.