تراهن شركة BrainCo الصينية على تكنولوجيا الدماغ القابلة للارتداء

أصبحت شركة Neuralink التي ابتكرها إيلون موسك، والتي تستخدم عمليات زرع في رؤوس الأشخاص للتعويض عن الإعاقات، النموذج المثالي لما يسمى واجهات الدماغ والحاسوب (BCI). لكن بعض الشركات تراهن على أن التكنولوجيا العصبية واسعة النطاق لن تتطلب فتح الجمجمة على الإطلاق.

يعمل BCI عن طريق معالجة إشارات الدماغ وترجمتها إلى أوامر، مما يسمح بالتحكم في الأجهزة الخارجية عن طريق التفكير.

يمثل تمويل الشركات الناشئة في هذا المجال جزءًا صغيرًا من رأس المال المتدفق إلى الذكاء الاصطناعي. لكن الاهتمام بهذا المجال الناشئ يتزايد مع تحقيق الشركات إنجازات بارزة، مثل تمكين الأشخاص الذين يعانون من حالات تنكسية، بما في ذلك التصلب الجانبي الضموري (ALS)، من الكتابة أو ممارسة ألعاب الفيديو باستخدام إشارات الدماغ.

يعد الذكاء الاصطناعي بمثابة عامل محفز يعزز قدرات معالجة الإشارات. يتصور البعض في الصناعة حدوث قفزة أخرى يومًا ما: استخدام العقل للتحكم أو الاتصال بالذكاء الاصطناعي والروبوتات.

وتزيد هذه التكنولوجيا من المخاطر في التنافس بين الولايات المتحدة والصين. أدرجت الحكومة الصينية BCI باعتبارها “صناعة مستقبلية” استراتيجية في خطتها الخمسية الأخيرة. وافق المنظمون مؤخرًا على ما يسميه المسؤولون أول جهاز BCI طفيف التوغل في العالم للاستخدام التجاري، والذي طورته شركة Neuracle Medical Technology لاستعادة بعض وظائف اليد بعد إصابات النخاع الشوكي.

وفي حين تمضي شركات مثل StairMed وNeuroXess في الصين قدما في عمليات زرع الأعضاء، فإن المجال غير الجراحي يكتسب زخما ــ من مختبرات Merge Labs المدعومة من سام ألتمان إلى شركة جيستالا الصينية، وكلاهما يتبعان أساليب تعتمد على الموجات فوق الصوتية.

تقوم شركة BrainCo، وهي واحدة مما يسمى بـ “التنينات الستة الصغيرة” للشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا في مدينة هانغتشو الشرقية، بتصنيع الأطراف الاصطناعية والأجهزة القابلة للارتداء باستخدام تقنية BCI.

وقال روي ما، مؤسس منصة الإعلام والأبحاث Tech Buzz China، إنه في حين أن تطبيقات BCI التي أثبتت جدواها اليوم يمكن أن تحسن بشكل كبير نوعية الحياة للمرضى ذوي الإعاقة الشديدة، إلا أن السوق الأكبر بكثير يكمن على الأرجح في زيادة القدرات البشرية.

لكنها أضافت: “لا أعتقد أن أي شخص قريب من إدراك ذلك…. التعزيز يشبه الخيال العلمي في هذه المرحلة”.

تأسست شركة BrainCo في عام 2015 ونشأت من مختبرات هارفارد للابتكار، وقد زرعت علمها على الجانب غير الجراحي.

إن الأساليب المزروعة وغير الغازية هي مسارات مختلفة لمشاكل مختلفة، كما قال شريك BrainCo ونائب الرئيس الأول Nyx He لـ CNBC في مقابلة أجريت معه مؤخرًا. وقالت إن بعض الحالات لا يمكن معالجتها إلا عن طريق الدخول إلى الدماغ، لكن BrainCo تعتقد أن العديد من الحالات الأخرى – خاصة عندما تكون الأدوية غير كافية – يمكن علاجها بطرق غير جراحية يسهل على الناس قبولها والوصول إليها، وبمخاطر وتكلفة أقل.

تقوم الأيدي الإلكترونية للشركة، والتي تمت الموافقة عليها من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، بقراءة الإشارات الكهربائية العصبية والعضلية لمبتوري الأطراف وترجمة الحركات المقصودة إلى حركات الأصابع. وتشمل أجهزتها القابلة للارتداء أداة مساعدة على النوم تقول شركة BrainCo إنها تستخدم نبضات كهربائية منخفضة الكثافة لتحفيز المواد الكيميائية العصبية المرتبطة بتخفيف التوتر.

جمعت شركة BrainCo ملياري يوان (280 مليون دولار) في جولة تمويلية بقيادة مشتركة من IDG Capital وWalden International، وهي شركة المشاريع التي أسسها الرئيس التنفيذي لشركة Intel Lip-Bu Tan.

التحدي الأساسي للطرق غير الجراحية، وفقًا له، هو الحصول على إشارات الدماغ وفك تشفيرها، والتي تكون دقيقة وصاخبة عند قراءتها من خارج الجمجمة. طورت BrainCo مستشعر القطب الجاف لالتقاط الإشارات وخوارزمية الذكاء الاصطناعي لفك تشفيرها.

وقد أوجز خريطة طريق الشركة على مراحل: البدء بأولئك الذين هم في أمس الحاجة إلى التكنولوجيا، مثل مبتوري الأطراف في الأسواق التي يغطيها التأمين؛ التوسع في الحالات الطبية مثل اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه والاكتئاب. ثم استهدف السوق الشامل بالإلكترونيات الاستهلاكية.

في نهاية المطاف، تخطط شركة BrainCo لترخيص منصة BCI الخاصة بها لشركات أخرى تعمل على تصنيع منتجات تكنولوجيا الدماغ – وهو العمل الذي تتوقع أن يصبح أكبر محرك لإيرادات الشركة.

تعكس خطة الشركة الناشئة الأفكار الناشئة على المستوى الوطني. وفي تعليق نشرته وسائل الإعلام الرسمية هذا الأسبوع، وضع باحث في الأكاديمية الصينية للعلوم متخصص في التعامل مع واجهات التواصل الإلكترونية غير الغازية مسارا مماثلا: من التطبيقات الطبية على المدى القريب، إلى الاستخدامات في القيادة الذاتية والتصنيع الذكي، وفي نهاية المطاف إلى المنتجات الاستهلاكية في السوق الشامل.

وينقسم المستثمرون حول أفضل النهج التكنولوجي. لكن معظمهم يتفقون على أن الاختبار الحقيقي هو ما إذا كانت الشركات قادرة على بناء منتجات تقدم تحسينات واضحة – والتي سيدفع المستهلكون ثمنها.

يجادل البعض بأن عمليات الزرع فقط هي التي يمكنها تحقيق النجاح. وقال أليكس زافورونكوف، الرئيس التنفيذي لشركة التكنولوجيا الحيوية Insilico Medicine: “إن التقنية غير الغازية تشبه محاولة التقاط الضوء في المجرات البعيدة”.

ويرى آخرون أن التقنيات الناشئة غير المزروعة واعدة. وقال توماس تساو، المؤسس المشارك لشركة Gobi Partners، وهي شركة رأس المال الاستثماري التي استثمرت في جيستالا، إن الأساليب المعتمدة على الموجات فوق الصوتية توفر رؤية أكثر شمولية للدماغ دون مخاطر جراحية.

وقال تساو إن الاستثمار المتزايد يمكن أن يساعد الصناعة على الوصول إلى نقطة تحول، لكنه أضاف أنه من المستحيل تقريبًا تحديد حجم السوق النهائي، مع صعوبة تصور العديد من حالات الاستخدام المستقبلية اليوم.

وقال جيفريز، في تقرير صدر في 8 يوليو، إن الغرسات الغازية والأساليب المعتمدة على الموجات فوق الصوتية تمثل الحدود “الواعدة”، مشيرًا إلى أن الأنظمة التقليدية غير الغازية تظل مقيدة بمدى وضوح قدرتها على التقاط إشارات الدماغ وتفسيرها. لكن البنك أضاف أن أجهزة الاستشعار الخاصة بشركة BrainCo وخوارزمية فك تشفير الذكاء الاصطناعي وسجل التسويق تمنح الشركة ميزة.

ويقول المشاركون في الصناعة إن أفضل نهج يعتمد على حالة الاستخدام: تسجيل أو تحفيز نشاط الدماغ، الذي يستهدف المرضى أو المستهلكين، ويستخدم لفترة وجيزة أو مستمرة، ويستهدف مناطق الدماغ السطحية أو العميقة، ومدى العبء الذي يرغب المستخدمون في تحمله.

وإذا كانت التكنولوجيا العصبية الأمريكية يتم تمويلها من قبل مليارديرات، فإن التكنولوجيا العصبية الصينية تحظى بدعم الحكومة المركزية.

وفي بكين، أصدرت سبع وزارات بشكل مشترك خطة تنفيذ لصناعة واجهات التواصل بين البشر في أغسطس من العام الماضي، مستهدفة تحقيق اختراقات تكنولوجية رئيسية بحلول عام 2027. وفي يونيو، نشرت حكومة مقاطعة آنهوي خطة عمل لتسريع تطوير واجهة التواصل بين البشر عبر البحث والإنتاج والتصنيع.

وقال ما من Tech Buzz China، إن بعض الشركات الناشئة في الصين، التي تواجه ضغوطًا من الداعمين المرتبطين بالدولة أو الذين يتجنبون المخاطرة لإظهار الإيرادات، تحولت إلى بيع المعدات أو المنتجات الاستهلاكية، بينما يفضل المستثمرون الأمريكيون “الرهان الذي يغير العالم”.

وقال جيفريز إن سوق BCI في الصين ينطلق في الوقت الحالي أولاً في تقنيات إعادة التأهيل غير الجراحية، التي تواجه حواجز تنظيمية وسريرية أقل.

وقال بول تريولو، الشريك في مجموعة DGA-Albright Stonebridge Group الاستشارية: “لقد قامت الصين الآن بدمج BCI في جهاز سياستها الصناعية”. “إن بكين لا تفكر في تكنولوجيا متقدمة واحدة فحسب، بل في سلسلة التوريد بأكملها.”

وقال إن تركيز البلاد ينصب أيضًا على نطاق أوسع، بدءًا من إعادة تأهيل السكتة الدماغية ووصولاً إلى الأطراف الصناعية وحتى التقييم المعرفي.

ويمتد هذا التنسيق إلى المستشفيات والجامعات. قامت شنغهاي بإقران شركات BCI الناشئة مع مستشفى هواشان، مما أدى إلى توسيع نطاق الوصول إلى المرضى وجراحي الأعصاب. كما أنشأت السلطات الصحية الصينية فئة تأمين منفصلة لـ BCI العام الماضي، والتي يقول الخبراء إنها يمكن أن تساعد في توسيع نطاق التكنولوجيا.

ومثل الذكاء الاصطناعي وأشباه الموصلات من قبله، من الممكن أن تصبح تقنية BCI – بحساسياتها حول البيانات الشخصية الحميمة والخصوصية – نقطة اشتعال جيوسياسية مع نضوجها. كما تثير الاستخدامات المعززة للأداء اعتبارات أخلاقية.

وقال BrainCo إن الشركة لا تجمع بيانات العملاء، التي يتم تخزينها على أجهزة المستخدمين، ولا يتم نقلها إلى السحابة ومسحها بعد كل استخدام. وقال إنه يمكن أيضًا حفظ معلومات مثل درجات التركيز محليًا على أجهزة تدريب التركيز.

وعندما سُئلت عن التوترات بين القوتين التكنولوجيتين في العالم، تجاهلت السياسة.

وقال إن هدف الشركة هو تقديم الحلول للمحتاجين، سواء في الصين أو الولايات المتحدة، “لا أعتقد أنني سأتوقف عند الحدود من أجل ذلك”.