تخطط ألبيمارل لإعادة فتح منجم الليثيوم كينجز ماونتن سوف يستغرق سنوات

ألبيمارلستستغرق خطط شركة أمازون لإعادة فتح منجم الليثيوم الغني بالموارد في ولاية كارولينا الشمالية وقتًا أطول مما كان متوقعًا في الأصل، حيث يؤثر انهيار أسعار الليثيوم على الشركة.

وكانت شركة ألبيمارل، وهي أحد كبار منتجي الليثيوم، قد خططت في الأصل لإعادة فتح منجم كينجز ماونتن في وقت مبكر من أواخر عام 2026 لزيادة إنتاج الليثيوم المحلي ودعم سلسلة توريد بطاريات السيارات الكهربائية الأمريكية.

وقال إريك نوريس، رئيس تخزين الطاقة في ألبيمارل، لشبكة CNBC: “سيكون موعدًا لاحقًا”. وأضاف “لقد تباطأت قليلا نظرا للمخاوف التي لدينا، لكننا مازلنا نتقدم للأمام. لا يعني ذلك أننا أوقفناها”.

يمكن لشركة Kings Mountain إنتاج ما يكفي من المواد لتصنيع 1.2 مليون سيارة كهربائية سنويًا. ويقع المنجم على أحد أغنى رواسب خام السبودومين في العالم، وهو مصدر الليثيوم. لا يوجد حاليًا سوى منجم ليثيوم واحد عامل في الولايات المتحدة في سيلفر بيك بولاية نيفادا، وهو مملوك لشركة ألبيمارل.

وقال نوريس إن ألبيمارل ليس لديه تاريخ محدد لموعد تشغيل كينغز ماونتن. وتستعد الشركة لبدء عملية إصدار التصاريح والتي ستستغرق عامين. وبحسب الشركة، فإن عملية البناء ستستغرق عدة سنوات قبل أن يبدأ تشغيل المنجم.

وجعلت إدارة بايدن إنشاء سلسلة توريد للبطاريات، مدعومة بإنتاج الليثيوم المحلي ومعالجته، أولوية قصوى لإنهاء الاعتماد على الصين، التي تهيمن على السوق العالمية. حصلت ألبيمارل على منحة بقيمة 90 مليون دولار من وزارة الدفاع لدعم التعدين المحلي، الذي تستخدمه الشركة للمساعدة في إعادة فتح كينغز ماونتن.

كان كينغز ماونتن منجمًا لليثيوم يعمل من عام 1937 حتى الثمانينيات، عندما أوقف المالك روكوود هولدنجز عملياته للتركيز على الموارد في تشيلي. استحوذت ألبيمارل على شركة روكوود والمنجم في عام 2015.

وتعرضت ألبيمارل لضغوط مع انهيار أسعار الليثيوم العالمية بأكثر من 40% منذ العام الماضي و81% عن أعلى مستوياتها في 2022، مما أجبر الشركة على تعديل خطط التوسع. أوقفت ألبيمارل مصنعًا كيميائيًا في ريتشبورج بولاية ساوث كارولينا، كان من شأنه معالجة الليثيوم من كينغز ماونتن.

قال كينت ماسترز، الرئيس التنفيذي لشركة ألبيمارل، إن الصناعة لا تزال بحاجة إلى إضافة قدرة كبيرة حيث لا يزال الطلب على السيارات الكهربائية قويًا، مع نمو عالمي يزيد عن 20٪ حتى الآن هذا العام، لكن أسعار الليثيوم انخفضت إلى أقل من التكلفة الحدية للإنتاج مع توسع المعروض من السلعة. .

وقال ماسترز “من الصعب تبرير المشاريع الاستثمارية في ظل الأسعار الحالية”.

وقال ماسترز إن أسعار الليثيوم يجب أن تكون بحد أدنى 20 دولارًا للكيلوغرام الواحد لتبرير الاستثمارات. وكان متوسط ​​السعر في عام 2023 هو 15 دولارًا للكيلوغرام الواحد. وقال الرئيس التنفيذي إنه يتوقع أن تصبح أسعار الليثيوم أقل تقلبًا، مع ارتفاعات أقل وأدنى مستويات أعلى، مع نضوج السوق.

انخفضت أرباح ألبيمارل بنسبة 99٪ إلى 2.4 مليون دولار في الربع الأول مقارنة بـ 1.2 مليار دولار قبل عام. وانخفضت الإيرادات بنسبة 47٪ إلى 1.36 مليار دولار، بانخفاض من 2.58 مليار دولار في الربع الأول من عام 2023.

على الرغم من أن ألبيمارل تلقت ضربة قوية مقارنة بالعام الماضي، إلا أن أرباح الشركة تلبي إلى حد كبير توقعات وول ستريت، في حين جاءت الإيرادات أعلى من التوقعات. كان رد فعل المستثمرين إيجابيًا على النتائج حيث أغلقت الأسهم مرتفعة بأكثر من 5٪ عند 125.30 دولارًا يوم الخميس. يوم الجمعة، ارتفعت الأسهم بنسبة 3٪ أخرى.