بوينغ تؤجل عودة ستارلاينر، وتقول ناسا إن رواد الفضاء لم تقطعت بهم السبل

ناسا و بوينغ أعلنت المنظمات يوم الجمعة عن تمديد أول رحلة مأهولة لمركبة ستارلاينر، لكنها لم تحدد بعد موعدًا مستهدفًا جديدًا لإعادة الكبسولة إلى الأرض.

ستبقى كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ “كاليبسو” في محطة الفضاء الدولية حتى الشهر المقبل بينما تجري الشركة وناسا اختبارات جديدة على الأرض. يمثل اختبار طيران طاقم بوينغ المرة الأولى التي تحمل فيها ستارلاينر أشخاصًا، حيث تحلّق برائدي فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز.

يقول المسؤولون إن فريق ستارلاينر يبدأ حملة اختبارية لتقنية دفع المركبة الفضائية في وايت ساندز، نيو مكسيكو – الاختبار الذي سيتم الانتهاء منه قبل عودة ستارلاينر إلى الأرض.

وقال ستيف ستيتش، مدير الطاقم التجاري في ناسا، خلال مؤتمر صحفي: “نعتقد أن الاختبار قد يستغرق بضعة أسابيع. نحن نحاول تكرار ظروف الطيران بأفضل ما نستطيع على الأرض”.

قبل الإطلاق في 5 يونيو، خططت بوينغ وناسا لبقاء ستارلاينر في الفضاء لمدة تسعة أيام. اعتبارًا من يوم الجمعة، استغرقت رحلة ستارلاينر 24 يومًا وما زال العد مستمرًا.

وعلى الرغم من الإقامة الطويلة في محطة الفضاء الدولية، أكد المسؤولون أن ستارلاينر آمنة للعودة في أي وقت في حالة الطوارئ. وتقول ناسا وبوينج إن سبب تأخير الاختبار هو فقط جمع المزيد من البيانات حول أداء المركبة الفضائية، ولا سيما نظام الدفع الخاص بها.

وقال ستيتش: “أريد أن أوضح أن بوتش وسوني ليسا عالقين في الفضاء”.

يمثل اختبار طيران طاقم ستارلاينر خطوة رئيسية أخيرة قبل أن تصدق ناسا على شركة بوينج للطيران بطاقم في مهمات تشغيلية مدتها ستة أشهر. ومع ذلك، كما هو الحال مع الرحلتين الفضائيتين السابقتين اللتين لم يكونا مأهولتين، تواجه ستارلاينر العديد من المشاكل أثناء المهمة.

كان يُنظر إلى Starliner ذات مرة على أنها منافس لشركة SpaceX’s Dragon، التي قامت بـ 12 رحلة مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية على مدار السنوات الأربع الماضية. ومع ذلك، فقد أدت الانتكاسات والتأخيرات المختلفة إلى انزلاق ستارلاينر بشكل مطرد إلى موقع احتياطي لناسا، حيث تخطط الوكالة لجعل رواد فضاء سبيس إكس وبوينج يطيرون في رحلات جوية متناوبة.