يعد انقطاع التيار الكهربائي بسبب موجة الحر معركة جديدة لتغير المناخ بالنسبة للمرافق العامة

إذا كنت في فيرجينيا تعاني من الحرارة الشديدة وتتخلف عن سداد فاتورة المرافق الخاصة بك، فسيكون لديك خيارات إضافية للحفاظ على تشغيل مكيف الهواء، ولكن ليس حتى الأول من يوليو. وذلك عندما تنضم فرجينيا إلى صفوف الولايات الصغيرة ولكن المتزايدة التي تحمي قطع الاتصال أثناء الحرارة الشديدة. كانت مثل هذه الحماية موجودة في الطقس البارد منذ عقود، ولكن مع وصول الارتفاع العالمي في درجات الحرارة إلى مستويات قياسية، يقول المناصرون إنه يجب بذل المزيد من الجهود لحماية العملاء من خفض المرافق؛ في كثير من الأحيان، التشريعات القائمة ليست كافية.

عضو مجلس الشيوخ عن ولاية فرجينيا لاشركس أيرد, (ديمقراطية من بطرسبرغ)، وهي الراعي التشريعي لقانون فواتير الخدمات الجديد في الولاية، قالت إن دعمها لهذا التشريع كان متجذرًا في تجربتها الخاصة في فصل المرافق عندما كانت أصغر سناً. قال أيرد: “لم تكن تجربة ممتعة”. “وأنا أحمل ذلك معي.”

والآن، كما تقول، أصبحت المخاطر أعلى.

وقال أيرد: “علينا أن نأخذ في الاعتبار الحرارة الشديدة خارج الأشهر العادية من العام والتي أصبحت أكثر سخونة الآن”. وقالت: “طالما أننا نواصل الفشل في معالجة تغير المناخ وارتفاع درجات الحرارة، علينا أن نكون متعمدين ومتعمدين”، وأضافت أن ذلك يعني الحاجة إلى قوانين وقائية. “إن بلادنا تحترق، والعالم يحترق. وأتوقع أننا سنرى المزيد من الأماكن التي تعاني من أزمات الحر وحالات الطوارئ الناجمة عن ارتفاع درجات الحرارة. نحن بحاجة إلى وضع هذه السياسات موضع التنفيذ؛ وهذا هو ما نتجه إليه من وجهة نظر الطقس النقي.”

قانون ولاية فرجينيا، الذي قال أيرد إن المرافق “تحارب بضراوة”، يحظر قطع الاتصال عندما تتجاوز درجة الحرارة 92 درجة. بغض النظر عن درجة الحرارة، يحظر مشروع القانون أيضًا على شركات الطاقة قطع خدمات المرافق في أيام الجمعة أو العطلات أو العطلات الرسمية أو الأيام التي تسبق مباشرة عطلة رسمية. يمكن أن تؤدي عمليات الإغلاق هذه إلى ترك شخص ما بدون كهرباء لفترة طويلة أثناء إغلاق مكتب خدمة العملاء التابع للمرفق.

وقال أيرد: “كان علينا أن نكتبها لأننا وجدنا أن هذا هو ما يحدث”. “لم يرغبوا في أن تقوم الدولة بتوضيح عملية إعادة الاتصال الخاصة بهم. كل شخص لديه هيكل إداري مختلف.”

نظرة وطنية قاتمة لحماية السلطة

لا تتمتع العديد من الولايات بأي حماية من قطع اتصال شركات المرافق بالمستهلكين، وفقًا لديفيد كونيسكي، الأستاذ في قسم الدراسات البيئية في جامعة إنديانا. الجامعة ومدير مختبر عدالة الطاقة، ويقول إن تغير المناخ يفرض محادثة جديدة حول هذه القضية.

أنشأ مختبر عدالة الطاقة “لوحة معلومات قطع الاتصال” التي تعرض بيانات قطع اتصال المرافق في كل ولاية (وليست كل ولاية تبلغ عن البيانات) وتشريعات الحماية من الإغلاق الحالية، إن وجدت، المعمول بها. كان جزء من إنشاء لوحة المعلومات هو تراكب أيام الحرارة المفرطة المتوقعة على طول مع وسائل الحماية الموجودة أو غير الموجودة والأخذ في الاعتبار تغير المناخ. يقول كونيسكي إن التوقعات قاتمة. تنقطع الكهرباء عن ما يقرب من ثلاثة ملايين شخص سنويًا لأنهم لا يستطيعون دفع الفواتير الشهرية، وفقًا لمختبر عدالة الطاقة.

“هناك طريقتان للتفكير في الأمر: ما مدى حرارة الجو اليوم، نعم، ولكن الأمر الخطير حقًا هو عندما لا يبرد الجو في الليل، عندما يكون لديك فترة متواصلة من الليالي الدافئة، عندما لا يتمكن الناس من وقال كونيسكي: “تبريد أجسادهم، وذلك عندما يكون لديك حالات عالية من الإرهاق الحراري”، مضيفًا أن نقص التبريد مثل تكييف الهواء يؤدي إلى تفاقم الأمر.

إن التشريعات مثل تشريعات فرجينيا هي موضع ترحيب، ولكن في كثير من الأحيان، لا تذهب القوانين إلى المدى الكافي، وفقًا لكونيسكي. وهي تقتصر عادةً على شركات الطاقة التي تنظمها الدولة (ولاية فرجينيا أكثر توسعية من الولايات الأخرى) أو لديها معايير ذاتية أو غامضة لفصل الكهرباء. يقول كونيسكي إن عملاء المرافق يجب أن يعملوا معهم بدلاً من الانقطاع عنهم.

دفع فيروس كورونا العديد من الولايات إلى إصدار أوامر مؤقتة أثناء تفويضات البقاء في المنزل للمطالبة ببقاء الطاقة قيد التشغيل، ولكن تم إلغاء معظم هذه الأوامر تدريجيًا. تتمتع غالبية الولايات (40 ولاية) بوسائل حماية قانونية لفصل المرافق والتي تغطي أوقاتًا محددة من السنة والسكان المعرضين للخطر، وفقًا لمختبر عدالة الطاقة.

اعتبارًا من عام 2021، كان لدى 29 ولاية حماية موسمية و23 ولاية تتمتع بحماية انقطاع الاتصال على أساس درجة الحرارة، لكن بحث كونيسكي يظهر أن هذه لا تحظر قطع الاتصال بشكل كامل، وغالبًا ما تضع العبء على العملاء لإثبات أهليتهم للحصول على إعفاء، مثل الحاجة الطبية. تمنح معظم الولايات (46 ولاية)، بالإضافة إلى واشنطن العاصمة، للعملاء خيار إعداد خطة سداد كبديل لقطع الاتصال، على الرغم من أن الفائدة قد تكون باهظة وأن السداد على أساس الدخل ليس خيارًا في كثير من الأحيان.

وقال كونيسكي: “يمكن القيام بالكثير لجعل الطاقة ميسورة التكلفة عندما يكون قطعها ضروريا”. “هناك تحديد أسعار مبتكرة، وهياكل للدفع. يجب أن يكونوا أكثر جرأة في تقديم خطط الدفع، بدلاً من إيقاف التشغيل، ومساعدة العملاء في الحصول على المساعدة في مجال الطاقة. هناك الكثير من الأنشطة التي قد يكون من المستحسن والمفضلة قبل أن ننخرط في ممارسات قطع التيار الكهربائي التي يمكن أن يكون لها عواقب وخيمة على الناس.”

ويظهر بحثه أن شركات الطاقة تقطع الكثير من الكهرباء أثناء الطقس الدافئ. وباستخدام البيانات المتاحة للعامة، وجد أن عملاء إنديانا، على سبيل المثال، شهدوا 50 ألف حالة انقطاع في الاتصال بين يونيو وأغسطس 2023. وقال كونيسكي: “لذلك فإن هذا يحدث خلال الأشهر الدافئة للغاية”. “من المرجح أن يزداد هذا الوضع سوءًا، خاصة في الولايات التي لم نكن نشعر بالقلق بشأنها تاريخيًا خلال فصل الصيف”.

ضربت ظروف القبة الحرارية المزيد من الولايات

إحدى الولايات التي لم يكن من المفترض تاريخيًا أن يقلق فيها المرء كثيرًا بشأن الحرارة هي ولاية أوريغون. لكن لا تقل ذلك للمقيمين الذين يستعدون لأيام تصل فيها الحرارة إلى 90 درجة هذا الأسبوع. عندما قال براندي توك، المدير التنفيذي لبورتلاند: انتقلت منظمة الخدمات الاجتماعية Path Home، التي يقع مقرها في الولايات المتحدة، إلى ولاية أوريغون منذ 20 عامًا، وكانت الولاية معروفة بمناخها المعتدل الذي يتميز بشتاء معتدل وصيف بارد. ليس بعد الآن.

وقال توك: “لم نسمع مطلقًا مصطلح” القبة الحرارية “، في إشارة إلى مصطلح الأرصاد الجوية الذي كان غامضًا في السابق والذي تحول إلى مصطلح جديد لموجة الحر.

وقال توك: “مع حدوث تغير المناخ، فإننا نصبح أكثر سخونة في الصيف، ونحصل على قباب حرارية هنا. لقد مررنا بصيف آخر أدى إلى وفيات، وأصبح الأمر شديدًا”. في عام 2021، وصلت درجة الحرارة في بورتلاند إلى 117 درجة خلال موجة حر شديدة. وعلى الطرف الآخر من الطيف، قال توك إن ولاية أوريغون تشهد فصول شتاء أطول وأكثر برودة. ولدى ولاية أوريغون قوانين معمول بها لحماية عملاء المرافق أثناء فترات البرد، ولكن ليس خلال موجات الحر. وقال توك: “التحدي هو أننا حولنا متطلبات الحياة إلى سلعة. نحن دولة نامية من العالم الأول، لكننا حولنا أشياء مثل الطاقة وتكييف الهواء والإضاءة إلى سلعة”.

غالبًا ما يساعد Path Home أولئك الذين يواجهون انقطاعًا وشيكًا للطاقة. يقول توك إن انقطاع التيار الكهربائي في العقارات المستأجرة غالبًا ما يتبعه عمليات إخلاء، وتعد المساعدة في توفير المرافق إحدى أكثر الطرق فعالية من حيث التكلفة لمنع التشرد. مع تقلبات الطقس في ولاية أوريغون، يقول توك إنه لا يمكن الاعتماد على شركات الطاقة لمراقبة نفسها.

قال توك: “نحن بحاجة إلى تشريع”.

يؤثر قطع الاتصال على الأشخاص ذوي الدخل المنخفض بشكل غير متناسب، وغالبًا ما يتم فرض “رسوم إعادة الاتصال” على الأشخاص الذين يكافحون بالفعل لدفع فواتير الخدمات العامة، أو إيداع بعد انقطاع الخدمة. في ولاية أوهايو، على سبيل المثال، قد تطلب منك المرافق دفع وديعة تصل إلى الرسوم المقدرة لشهر واحد بالإضافة إلى 30%.

يمكن أن تكون هذه التكاليف مشكلة بالنسبة لأولئك الذين ينقطعون عن الاتصال. يقول فيليكس روسو، راعي بعثة الحياة الجديدة في هاميلتون، أوهايو، إنه بحلول الوقت الذي يأتي إليه المحتاجون للمساعدة في مرافقهم، عادة ما يكونون على بعد أيام من الحصول على انقطعت الطاقة عنهم. ثم يتصل روسو بشركات الطاقة ويحاول التفاوض نيابة عن الشخص أو يحاول مطابقتها مع وكالة خدمة اجتماعية يمكنها توفير الأموال. Â لكنها معركة شاقة. وقال روسو: “جميع أنظمتنا متوترة”.

المرافق تقول إن قطع الكهرباء هو “الملاذ الأخير”

تصر شركات الطاقة على أن قطع الاتصال هو الملاذ الأخير وأنه ليست هناك حاجة إلى تشريعات وتنظيمات إضافية.

وقال آرون روبي، مدير العلاقات الإعلامية بشركة Dominion Energy، المورد الرئيسي للطاقة في الولايات المتحدة: “نحن نتفهم أن عملائنا قد يواجهون صعوبات مالية على مدار العام، لذا أريد أن أوضح أن قطع الاتصال بالعملاء بسبب عدم الدفع هو الملاذ الأخير على الإطلاق”. فيرجينيا. وقال إن Dominion لديها العديد من خيارات المساعدة في دفع الفواتير لمساعدة العملاء على تجنب انقطاع الاتصال، بما في ذلك فواتير الميزانية وخطط الدفع الموسعة والمساعدة في دفع فاتورة EnergyShare وبرامج الطقس المنزلي. وقال روبي إن برنامج EnergyShare، على سبيل المثال، يقدم ما يصل إلى 600 دولار سنويًا للمساعدة في التدفئة و300 دولار سنويًا للمساعدة في التبريد للعملاء المؤهلين.

وقال روبي إن شركة دومينيون للطاقة بدأت بالفعل في الامتثال للقانون الجديد، مما يبدد المخاوف من أنها ستبدأ سلسلة من قطع الاتصال قبل الأول من يوليو.

وقال روبي: “تم تعليق قطع الاتصال بسبب عدم الدفع يومي الثلاثاء والأربعاء احتفالاً بيوم Juneteenth، وسنواصل مراقبة التوقعات الخاصة بموجة الحر القادمة”، مضيفًا أنهم سيلتزمون بالقانون الجديد. “سنلتزم بالقانون وسنعلق عمليات قطع الاتصال المتعلقة بعدم الدفع في أجزاء من منطقة خدمتنا حيث تصل درجات الحرارة المتوقعة إلى 92 درجة أو أعلى.”

وقال متحدث باسم شركة Duke Energy ومقرها شارلوت، وهي ثاني أكبر شركة مرافق في البلاد، إن لديها “سياسات طويلة الأمد للتعليق المؤقت لفصل خدمة العميل بسبب عدم الدفع للمساعدة في حماية عملائنا” في الأيام التي من المتوقع أن يكون فيها الطقس باردًا. حار جدًا أو بارد جدًا. يقوم Duke بمراقبة الأحداث الجوية القاسية مثل الأعاصير أو العواصف الشتوية، وتقييمها كل حالة على حدة، وتعليق قطع الاتصال مؤقتًا لعدم الدفع.

من وجهة نظر المشرعة في فرجينيا أيرد، هناك حاجة إلى تشريع ليس فقط من أجل العميل ولكن أيضًا لحماية شركات الطاقة من نفسها، وهي نقطة أوضحتها بأشد العبارات. “هدفك في نهاية المطاف هو أن يكون لديك عميل وتمنح شخصًا ما القدرة على الدفع؛ وإذا مات، فلن يكون لدى شركة الكهرباء عميل.”

لا يذهب التشريع الجديد إلى حد كاف لضمان سلامة الناس في الظروف الجوية القاسية، وفقًا لأيرد، لكنه كان خطوة أولى جيدة. قال أيرد: “لقد أخطأنا في أن شيء أفضل من لا شيء”.