الحكم على المحتال في نيوجيرسي جيمس باتن بالسجن

حُكم على جيمس باتن، الذي ساعد في تنظيم مخطط للتلاعب بالأسهم أدى إلى خسارة أموال شركة واحدة في نيوجيرسي بقيمة 100 مليون دولار، بالسجن لمدة 21 شهرًا يوم الثلاثاء.

وطلب باتن (67 عاما) من القاضية كريستين أوهيرن الحكم عليه بالسجن دون أي وقت في جلسة استماع بالمحكمة الجزئية الأمريكية في كامدن بولاية نيوجيرسي، وهي نفس المحكمة التي أقر فيها بأنه مذنب في تهم الاحتيال والتآمر في الأوراق المالية في ديسمبر 2023.

لكن أوهيرن استشهد مرارًا وتكرارًا بإدانة باتن السابقة بالاحتيال الفيدرالي والحكم عليه بالسجن لمدة 27 شهرًا، قبل أن يقول إن وينستون سالم، المقيم بولاية نورث كارولينا، يستحق عقوبة سجن أخرى بتهمة الاحتيال في أسهم الأطعمة الجاهزة.

وأشار القاضي إلى أن باتن أطلق مخطط الوجبات الجاهزة بينما كان لا يزال تحت الإشراف لإدانته السابقة، بعد أقل من عامين من إطلاق سراحه من السجن، وبينما كان لا يزال مستحقًا للتعويض في القضية الأولى.

قال أوهيرن: “هذه هي فكرته”.

ومع ذلك، قال القاضي إن تعاون باتن مع السلطات الفيدرالية في التحقيق في القضية منذ اعتقاله عام 2022 كان “جوهريًا” و”مفيدًا” في محاكمة المتآمرين معه، بيتر كوكر الأب وبيتر كوكر جونيور، اللذين أقرا بالذنب. وأشارت أيضًا إلى أن تعاونه يمكن أن يساعد في الملاحقات القضائية المستقبلية المحتملة ضد الآخرين المتورطين في المخطط.

باتن، سمسار البورصة السابق، هو الأخير من بين ثلاثة متهمين حُكم عليهم في قضية الاحتيال في الأوراق المالية التي تشمل الشركة المالكة للأطعمة الجاهزة، Hometown International، وشركة وهمية، E-Waste.

وقال باتن للقاضي: “أقف اليوم أمامكم للاعتذار ولتحمل المسؤولية الكاملة عن أفعالي”.

وقد اختنق عندما قال إنه “يأسف بشدة” لتأثير جريمته على أسرته وعلى الشباب الذين دربهم في المصارعة.

وقال “ليس هناك عذر”.

وأثناء خروجه من المحكمة مع شريكته وشقيقاته الثلاث، قال باتن لشبكة CNBC: “ليس لدي أي تعليق”.

سيظل باتن حراً حتى يحدد مكتب السجون موعداً للاستسلام. طلب محاميه آدم برودي من أوهيرن أن يوصي بالسماح لباتن بقضاء عقوبته في السجن الفيدرالي في بوتنر بولاية نورث كارولينا.

وبالإضافة إلى عقوبة السجن البالغة 21 شهرًا، يجب أن يقضي باتن ثلاث سنوات من الإفراج تحت الإشراف. كما أنه مسؤول بشكل مشترك مع المتهمين الآخرين عن أكثر من 5.5 مليون دولار كتعويض عن خسائر المستثمرين.

وكان من بين هؤلاء المستثمرين مشتري التجزئة للأسهم التي نفذ بها باتن عمليات تداول منسقة واحتيالية لتعزيز تقييمات شركاتهم، بالإضافة إلى جامعتي ديوك وفاندربيلت. وتستحق المدرستان حوالي 95٪ من التعويض.

المتآمرون مع باتن، كوكر الأب وكوكر جونيور، قضوا بالفعل عقوبتي السجن، والتي كانت ستة أشهر و40 شهرًا على التوالي.

وكان مكتب المدعي العام الأمريكي في نيوجيرسي قد طلب حكما بالسجن لمدة تتراوح بين 12 و18 شهرا على باتن.

وقال مساعد المدعي العام الأمريكي آرون ويبمان لأوهيرن: “كانت هذه جريمة خطيرة”.

لكن ويبمان جادل بنجاح بأن أوهيرن يجب أن يخرج بشكل حاد عن المبادئ التوجيهية الفيدرالية الخاصة بإصدار الأحكام، والتي اقترحت أن يقضي باتن ما بين 70 إلى 87 شهرًا في السجن. وأشار المدعي العام إلى تعاون باتن، وسلوكه الجيد أثناء انتظار الحكم عليه، ودوره المرؤوس لعائلة كوكرز في المخطط.

اعترف باتن وكوكرز بالتخطيط لرفع سعر سهم شركة Hometown International، التي تمتلك Your Hometown Deli في Paulsboro، New Jersey، وE-Waste من خلال تداول الأسهم التلاعب به.

ونتيجة لذلك، تضخمت أسعار أسهم Hometown وE-Waste بشكل مصطنع بنسبة 939% و19,900% على التوالي، حسبما قال ممثلو الادعاء.

كان الهدف من المخطط هو جعل كلا الشركتين مرشحتين أكثر جاذبية للاندماج العكسي مع الشركات الخاصة التي تريد أن تصبح مساهمة عامة. تم استخدام كلا الشركتين لاحقًا لعمليات الاندماج العكسي.

في عام 2014، اقترح باتن إنشاء شركة Hometown كشركة شاملة لزميله السابق في فريق المصارعة في المدرسة الثانوية، بول مورينا، الذي كان يناقش فتح متجر لبيع الأطعمة الجاهزة في بولسبورو في ذلك الوقت مع شخص آخر. قالت السلطات إن مورينا وزميله صاحب مطعم الوجبات الجاهزة لم يكونا على علم بمخطط باتن للتلاعب بأسهم شركة Hometown.

مورينا هي مديرة مدرسة ثانوية ومدربة مصارعة مشهورة.

تم رفع التهم ضد باتن وعائلة كوكرز في سبتمبر 2022، بعد أكثر من عام من قيام CNBC بتفصيل سلسلة من الروابط المشكوك فيها بين Hometown وE-Waste، وقضايا المحكمة الجنائية والمدنية السابقة لباتن، بالإضافة إلى قضايا Coker Sr.، وصفقات استشارية مع الشركات التي استفاد منها هذين الرجلين. تم إغلاق Your Hometown Deli في وقت سابق من عام 2022.

بدأت تقارير CNBC برسالة من العميل أرسلها مدير صندوق التحوط ديفيد إينهورن للعملاء في أبريل 2021، والتي سلطت الضوء على سعر سهم Hometown International الغريب نظرًا لأصولها الفردية الضئيلة للغاية من الأطعمة الجاهزة.

وكتب أينهورن في تلك الرسالة: “يجب أن تكون البسطرمة مذهلة”.