انفجار ضخم يهز مبنى هيوستن، ويُسمع على بعد أميال

هز انفجار هائل في ورشة للآلات أحد أحياء هيوستن في وقت مبكر من صباح الجمعة، مما أسفر عن مقتل شخصين على الأقل وإلحاق أضرار بالمنازل بينما أرسل موجات انفجارية لأميال.

دمر الانفجار الذي وقع قبل الفجر حيين من أحياء الطبقة العاملة المحيطة بمنشأة واتسون للطحن والتصنيع في شمال غرب هيوستن، مخلفًا وراءه حطامًا منهارًا ومشتعلًا على الأرض وأسقط العديد من المنازل المجاورة من أساساتها.

وقال رئيس إدارة الإطفاء في هيوستن، صامويل بينا، إن المؤشرات الأولية تشير إلى تسرب غاز البروبيلين، وهو غاز مسال عديم اللون وقابل للاشتعال وله استخدامات صناعية متعددة. لكن رئيس الشرطة آرت أسيفيدو قال إن ذلك “مجرد افتراض كبير” وحذر من أن التحقيق قد يستغرق عدة أيام أو أسابيع أو أشهر.

وشدد المسؤولون على أنه ليس لديهم أي سبب للاعتقاد بأن الانفجار وقع عمدا.

وقال أسيفيدو إن التحقيق الذي تجريه عدة وكالات سيركز في المقام الأول على ما إذا كانت واتسون جريندينج أو بائعيها قد ارتكبوا أي انتهاكات تنظيمية، مضيفًا أن الشركة تتعاون بشكل كامل.

سقسقة

وقال أسيفيدو إنه بينما سعى المحققون إلى تحديد هوية الضحيتين بشكل إيجابي، هناك “احتمال كبير” أنهما رجلان يعملان في الشركة.

وتحطمت نوافذ العديد من المنازل. وحاصرت أكوام الحطام منازل أخرى.

وقال بروس ميكل، 78 عاماً، وهو صاحب شركة تصنيع قريبة تدعى ChemSystems، والذي سمع الانفجار من منزله على بعد ميل واحد من مكان الحادث: “اعتقدت أنه كان رعداً”.

وأضاف لرويترز أن قوة الانفجار أدت إلى ثني أبواب التحميل المعدنية في متجره وأحدثت أضرارا طفيفة بالداخل.

وقال بول كريا (59 عاما)، وهو كيميائي يعمل لدى ميكلي، إن الانفجار أيقظه على بعد 10 أميال في كاتي، إحدى ضواحي هيوستن، وصرخت كلابه عند سماع الصوت.

طلب أسيفيدو من الناس على مسافة تصل إلى ميل واحد تفتيش ساحاتهم وأحياءهم بحثًا عن أدلة.

وقال أسيفيدو: “ابحث عن أي حطام، أو أي أجزاء من الجسم، أو أي شيء قد يكون ذا صلة”.

وقال رئيس شرطة مقاطعة هاريس، إد غونزاليس، إن الناس شعروا بالانفجار على بعد 14 ميلاً، بناءً على تقارير وسائل التواصل الاجتماعي.

تم التقاط لحظة الانفجار، حوالي الساعة 4:25 صباحًا بتوقيت وسط أمريكا، بالفيديو بواسطة كاميرا أمنية بالمنزل. وأظهرت وميضًا مبهرًا من مسافة بعيدة تلاه كرة نارية.

وقال بينا إن رجال الإطفاء قاموا بتأمين خزان بروبيلين سعة 2000 جالون خارج المبنى وسيسمحون بإخماد أي حرائق متبقية.

وانتشرت فرق الإنقاذ لفحص ما يقرب من 200 منزل.

وقال بينا: “بعضها خارج الأساس، وخاصة تلك الأقرب إلى موقع الانفجار”.

تم إنشاء مأوى مؤقت للأشخاص الذين أصبحوا بلا مأوى.

وهيوستن، مركز صناعة النفط والغاز، هي رابع أكبر مدينة في الولايات المتحدة ويبلغ عدد سكانها حوالي 2.3 مليون نسمة.