استقالة مساعد كبير آخر لرئيس بلدية مدينة نيويورك وسط تحقيق فيدرالي

قال عمدة مدينة نيويورك المحاصر، إريك آدامز، يوم الاثنين، إنه قبل استقالة نائب عمدة المدينة للسلامة العامة، فيليب بانكس، وهو أحدث مسؤول كبير يغادر بينما يتصدى عمدة المدينة لائحة اتهام ويدعو إلى التنحي.

وقال آدامز لمحطة تلفزيون نيويورك 1 إن بانكس أخبره يوم الأحد أنه “يريد الانتقال إلى بعض الأشياء الأخرى” و”لا يريد أن يكون هذا عبئا مستمرا على العمل الذي نقوم به في المدينة”. وأضاف العمدة: “أتمنى التوفيق لصديقي العزيز”.

وتأتي الاستقالة، التي نُشرت لأول مرة في صحيفة نيويورك بوست، بعد شهر واحد من مصادرة عملاء فيدراليين لأجهزة كبار المسؤولين في المدينة، بما في ذلك بانكس وشقيقه، مستشار المدارس ديفيد بانكس، الذي أعلن أيضًا استقالته. وفي المجمل، غادر خمسة من كبار مسؤولي الإدارة الإدارة في الشهر الماضي.

وقال المدعون الفيدراليون إنهم يتابعون “العديد من التحقيقات ذات الصلة” بالإضافة إلى القضية المرفوعة ضد رئيس البلدية، الذي وجهت إليه اتهامات أواخر الشهر الماضي بقبول مساهمات غير قانونية في الحملة الانتخابية ورشاوى من مواطنين أجانب. وقد دفع بأنه غير مذنب.

وفي تحقيق منفصل، يقوم المدعون الفيدراليون بفحص ما إذا كانت شركة استشارية يديرها شقيق بانكس الثالث، تيرينس، قد خرقت القانون من خلال الاستفادة من علاقات عائلته لمساعدة الشركات الخاصة في تأمين عقود المدينة، وفقًا لشخص مطلع على الأمر. وتحدث الشخص إلى وكالة أسوشيتد برس شريطة عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول بالكشف عن معلومات حول التحقيقات.

ونفى أشقاء بانكس الثلاثة ارتكاب أي مخالفات. وقال بنيامين برافمان، محامي فيليب بانكس، يوم الاثنين، إن المدعين الفيدراليين أكدوا له أن موكله ليس هدفا للتحقيق. وقال إن المدعين كانوا في البداية يدققون في مدفوعات Zelle “غير المهمة” بين الأخوين والتي كانت مرتبطة في الواقع بألعاب البوكر.

من المعروف أن تعريف وزارة العدل للهدف مائع. قبل توجيه الاتهام إلى آدامز، قال كبير المستشارين القانونيين في المدينة، والذي استقال منذ ذلك الحين، للصحفيين إن رئيس البلدية لا يبدو أنه هدف للتحقيق.

ورفض آدامز الدعوات للاستقالة، متجاهلا المخاوف بشأن قدرته على الحكم بينما يكثف دفاعه القانوني ويواجه رحيل كبار مساعديه. وقال يوم الاثنين: “أنا واثق من أنه عندما تنشر القصة الحقيقية وليس نسخة متحيزة، سيرى سكان نيويورك أنه يمكننا الاستمرار في التركيز وإنجاز المهمة”.

لكنه يواجه ضغوطًا متزايدة لتنظيف البيت في إدارته، بما في ذلك من الحاكمة كاثي هوتشول، الديمقراطية التي تتمتع بسلطة إقالته من منصبه.

وعين آدامز فيليب بانكس في عام 2022 نائبا للسلامة العامة، وهو دور لم تشهده نيويورك منذ التسعينيات ومنحه نفوذا واسعا على أكبر إدارات الشرطة والإطفاء في البلاد.

عملت بانكس سابقًا كأعلى عضو بالزي الرسمي في شرطة نيويورك، لكنها استقالت فجأة في عام 2014 بعد أن تورطت في فضيحة فساد أخرى هزت مجلس المدينة.

وفي هذه الحالة، حصل المحققون الفيدراليون على موافقة للتنصت على هاتفه وسط أسئلة حول مبلغ 300 ألف دولار انتهى به الأمر في حسابات مصرفية مملوكة له ولزوجته. وأُدين اثنان من رجال الأعمال في وقت لاحق بتهمة رشوة ضباط شرطة ومسؤولين آخرين. لم يتم توجيه اتهامات إلى البنوك ولكن تم تسميتها كمتآمر غير متهم.

واعترف لاحقًا بقبول الهدايا من رجال الأعمال – بما في ذلك السفر إلى الخارج والوجبات والسيجار – والتي تم حذفها عن طريق الخطأ من نماذج الإفصاح.

وكتب في مقال ضيف أعلن فيه عودته إلى الخدمة العامة في عهد آدامز: “لم أخالف القانون قط، ولم أخن أبدًا ثقة الجمهور بإساءة استخدام سلطتي كمسؤول في شرطة نيويورك”.

كان آدامز صديقًا للأخوة بانكس منذ الثمانينيات، عندما كان عمدة المدينة المستقبلي ضابط شرطة شابًا وكان والدهما، فيليب بانكس جونيور، مرشدًا لتطبيق القانون.

وأعلن آدامز يوم الخميس أن ديفيد بانكس سيتوقف عن إدارة النظام المدرسي في 16 أكتوبر، وليس في نهاية العام التقويمي كما أُعلن سابقًا. وقال ديفيد بانكس في بيان إنه كان يعتزم مواصلة الخدمة حتى نهاية العام “لإجراء انتقال مسؤول لموظفينا”، لكن آدامز “قرر تسريع هذا الجدول الزمني”.

بالإضافة إلى مصادرة هواتف الإخوة بانكس الثلاثة، أخذ المحققون الفيدراليون أيضًا أجهزة من مفوض شرطة المدينة، إدوارد كابان، وأحد أقرب مساعدي آدامز، تيموثي بيرسون. وقد استقال كلا الرجلين منذ ذلك الحين. ونفى كابان وبيرسون ارتكاب أي مخالفات.

وفي مؤتمر صحفي الشهر الماضي، تحدث آدامز عن علاقاته الوثيقة مع الأخوين بانكس.

قال: “لقد عرفت عائلات بانكس منذ سنوات”. “وعندما أعرف شخصًا ما، فإنني أحمله بنفس المعايير التي أحملها بنفسي.”