كليفلاند تطلق عرضًا رسميًا لفريق WNBA

يريد دان جيلبرت، مالك فريق كليفلاند كافالييرز، إحضار فريق WNBA إلى شمال شرق أوهايو.

قالت Rock Entertainment Group، الشركة الشاملة التي تستضيف عقارات جيلبرت الرياضية والترفيهية، لشبكة CNBC يوم الأربعاء إنها تعتزم تقديم اقتراح لفريق توسعة WNBA.

قالت مفوضة WNBA، كاثي إنجيلبرت، إنها تأمل في توسيع الدوري ليشمل 16 فريقًا لكرة السلة للسيدات بحلول عام 2028. ومع استمرار الرياضات النسائية في مسار نموها، تقترب مجموعة من المدن من ملاعبها.

يعتقد المسؤولون في كليفلاند – موطن الفرق المحترفة مثل فريق كافالييرز في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وفريق براونز في اتحاد كرة القدم الأميركي، وفريق غارديانز في دوري البيسبول الرئيسي، وفريق مونسترز في دوري الهوكي الأمريكي – أنهم في وضع جيد للحصول على امتياز نسائي.

وقال نيك بارلاج، الرئيس التنفيذي لكليفلاند كافالييرز، لشبكة CNBC: “لدينا هذا التقارب الفريد بين البنية التحتية والثقافة وهذه القطع الأساسية التي نعتقد أنها تجعل شمال شرق أوهايو، وتحديدًا كليفلاند، فرصة عظيمة للتوسع من منظور WNBA”.

على سبيل المثال، استشهد بإعلان كليفلاند مؤخرًا أنهم يتعاونون مع كليفلاند كلينيك لإنشاء مركز أداء جديد لتوفير تدريب على أحدث طراز لكل من كليفلاند والجمهور. يمتلك فريق Cavs أيضًا منشأة تدريب موجودة في إندبندنس، أوهايو، والتي قالوا إنها يمكن أن تكون جاهزة لفريق WNBA.

وقال بارلاج إن كليفلاند تتمتع أيضًا بسجل حافل من المشجعين المتحمسين الذين يدعمون فرقهم في الأوقات الجيدة والسيئة.

وقال ديفيد جيلبرت، الرئيس التنفيذي للجنة الرياضة في كليفلاند: “كليفلاند مدينة رياضية مجنونة حقًا”. “إنها مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بهوية المدينة التي مرت بأوقات عصيبة على مدى الجيلين الأخيرين.”

بدأ فريق كليفلاند كافز أفضل بداية له في التاريخ، حيث يحتل حاليًا المركز الأول في المؤتمر الشرقي برصيد 15-1.

تحدث إنجلبرت عن التوسع الشهر الماضي قبل نهائيات WNBA، قائلًا إنه لا يوجد نقص في المنافسة على فريق التوسع، حيث أبدت 10 مدن على الأقل اهتمامها.

يشمل الخاطبون المحتملون أيضًا دنفر وميامي وميلووكي وسانت لويس وفيلادلفيا.

وقالت: “الخبر السار هو أن لدينا طلبًا كبيرًا من العديد من المدن”. “أعتقد أنه كلما زاد عدد الأشخاص الذين يشاهدون WNBA ويرون ما نطوره هنا ويرون هؤلاء اللاعبين والمنتج في الملعب، كلما زاد عدد الأشخاص المهتمين بوجوده في مدنهم.”

مع قيادة إنجلبيرت، شهد الدوري بالفعل بعض التوسع. سيبدأ الامتياز الثالث عشر لـ WNBA، Golden State Valkyries، موسمه في عام 2025، وحصلت تورونتو وبورتلاند، أوريغون، على الامتيازين الرابع عشر والخامس عشر في وقت سابق من هذا العام.

قال إنجلبرت فيما يتعلق بالجدول الزمني للفريق السادس عشر: “لسنا في عجلة من أمرنا. نود أن نحضره في عام 27 أو في موعد لا يتجاوز عام 28”.

وقالت الرابطة إنها تنظر في مجموعة واسعة من العوامل في المدينة عندما يتعلق الأمر باختيار فريق التوسع، بما في ذلك مرافق التدريب ومجموعة الملكية الملتزمة والتركيبة السكانية وشركات Fortune 500.

قامت WNBA بتعيين بنك الاستثمار Allen & Company لقيادة عملية التوسع. من قبيل الصدفة، ساعد Allen and Company أيضًا جيلبرت عندما اشترى فريق Cavs في عام 2005.

لن تكون هذه أول غزوة لكليفلاند في WNBA. استضافت المدينة أحد الامتيازات الأصلية لـ WNBA، كليفلاند روكرز من 1997 إلى 2003. انهار الفريق بعد سبعة مواسم حيث أشار مالك الفريق جوردون جوند إلى انخفاض الحضور وقال إنه لا يستطيع إيجاد طريقة لجعل الفريق مربحًا.

قال جوند في عام 2003: “لقد استثمرت فيه الآن لمدة سبع سنوات في محاولة للعثور على نموذج عمل ليعمل في سوقنا”. “كان المشجعون الذين حظينا بهم متحمسين للغاية وداعمين للغاية. لم يكن لدينا ما يكفي “.

لم يكن الدوري قادرًا على العثور على مالكين جدد، وحوّل جوند انتباهه إلى فريق كافاليرز ومطاردتهم لبطل مسقط رأس كليفلاند ليبرون جيمس.

ومع ذلك، فقد تغير الكثير خلال أكثر من 20 عامًا منذ انسحاب فريق Rockers، حيث تشهد WNBA والرياضات النسائية ارتفاعًا كبيرًا.

قدمت WNBA الشهر الماضي المباراة النهائية الأكثر مشاهدة منذ 25 عامًا. شهد الدوري أيضًا خروج المشجعين بأعداد كبيرة، مما منح WNBA أفضل سجل حضور له منذ 22 عامًا. وهذا يترجم إلى المحفظة – ارتفعت مبيعات البضائع بأكثر من 600٪ اعتبارًا من عام 2023.

كما شهدت كليفلاند نفسها أيضًا انتعاشًا، بدأ جزئيًا بعودة جيمس إلى المدينة في عام 2014. حتى أن هيئة تحرير صحيفة واشنطن بوست نشرت مقالًا في يناير وصف فيه كليفلاند بأنه “أفضل مثال لأمريكا على التحول إلى وسط المدينة المحتضر”. “

“نحن نؤمن إيمانا راسخا بأننا نجلس على حلقة الوصل بين البحر الأبيض المتوسط ​​والغرب الأوسط، وليس هناك سبب يمنعنا من الحصول على نفس الفرص التي تتمتع بها بعض الأسواق ذات النمو الأعلى التي قد تراها في النصف الجنوبي من البلاد، وإظهارها، ” قال بارلاج.

منذ عام 1994، حققت Cavs وMonsters وRocket Mortgage Fieldhouse 6.5 مليار دولار أمريكي من إجمالي الإنتاج، وفقًا لتقرير تأثير مجتمع Cavs 2024. استضاف ملعب Cavs Rocket Mortgage Fieldhouse أكثر من 150 حدثًا هذا العام، بما في ذلك نهائي NCAA للسيدات لعام 2024، مما يساعد على تحفيز الملايين للمدينة.

وقال جيلبرت: “أشعر بثقة غير عادية في أنه إذا تم منح فريق إلى كليفلاند، جزئيًا بسبب المدينة، وجزئيًا بسبب ما تعنيه الرياضة هنا، وجزئيًا بسبب كافاليرز، فسيكون ذلك نجاحًا كبيرًا على الفور”. .