مع خطة هاريس الاقتصادية، الأسرة الأمريكية، أزمة رعاية الأطفال في الانتخابات

عندما اختارت كامالا هاريس حاكم ولاية مينيسوتا تيم فالز، وهو مدرس سابق، ليكون نائبا لها، لاحظ الخبراء أنه قادر على إعادة التركيز على السياسات المتعلقة برعاية الأطفال والطفولة المبكرة. بصفته حاكمًا، قام فالز بتوسيع الإعفاءات الضريبية للأطفال في الولاية وأنشأ برنامج إجازة عائلية مدفوعة الأجر. كما قام والز بتوزيع الأموال لتعزيز الأجور المهنية في مجال رعاية الأطفال في وقت مبكر وبناء قدرات مقدمي الخدمات. وقال أحد الخبراء إن هاريس “يضاعف جهوده” في مجال رعاية الأطفال.

في المنصة الاقتصادية الوطنية التي كشفت عنها إدارة هاريس يوم الجمعة، تعد استعادة الإعفاءات الضريبية الفيدرالية الموسعة للأطفال التي تم تقديمها خلال جائحة كوفيد أولوية رئيسية، وترتبط بالضغوط المالية التي تواجهها العديد من الأسر التي لديها أطفال صغار يتعين عليهم رعايتهم.

واصفًا الاقتصاد الحالي بأنه اقتصاد “ترتفع فيه نفقات العديد من العائلات – مع أسرة الأطفال والحفاضات ومقاعد السيارات والمزيد”، اقترح هاريس إعفاء ضريبي موسعًا يصل إلى 6000 دولار للعائلات التي لديها طفل حديث الولادة. كما اقترح جي دي فانس، المرشح لمنصب نائب الرئيس دونالد ترامب، مضاعفة الائتمان الضريبي الحالي للأطفال إلى 5000 دولار على شبكة سي بي إس يوم الأحد الماضي.

إن أحد أكبر النفقات على الإطلاق هو دعم رعاية الأطفال، وهذا لا يشكل مصدر قلق لصناع السياسات الحكومية والمرشحين للمناصب فحسب. وبينما تتطلع الشركات إلى الحفاظ على النمو الأخير والبقاء في صدارة الضيق طويل الأمد في سوق العمل، فإن سياسة رعاية الأطفال تشكل مصدر قلق لأصحاب العمل في أميركا. وقد أصبحت رعاية الأطفال أقل سهولة من أي وقت مضى بالنسبة للأسر عبر الطيف الاقتصادي، حيث تبلغ التكاليف 32٪. أعلى اليوم مما كانت عليه في عام 2019، وفقًا لأبحاث بنك أوف أمريكا. تشهد مراكز رعاية الأطفال تكاليف مرتفعة لتوفير الرعاية، وهي تكاليف تتراكم على عاتق الأسر. يفكر العديد من الآباء في ترك القوى العاملة نظرًا للظروف الاقتصادية، ويفتقد الآباء بالفعل أيام العمل عندما يتركون دون الوصول إلى مركز رعاية الأطفال

ووفقاً لدراسة حديثة أجرتها مجموعة بوسطن الاستشارية، فإن 12% فقط من العمال، و6% فقط من العاملين بدوام جزئي وذوي الدخل المنخفض، يتمتعون بإمكانية الوصول إلى استحقاقات رعاية الأطفال في مكان العمل. وقد وجدت الدراسة أنه مقابل كل دولار ينفقه أصحاب العمل على الأطفال الرعاية، تحصل الشركة على عائد على الاستثمار قدره 4.25 دولار. وشددت الأبحاث التي أجراها في عام 2019 الذراع غير الربحي لأكبر لوبي تجاري، غرفة التجارة الأمريكية، على أهمية دعم أصحاب العمل لمزيد من الوصول إلى رعاية الأطفال.

وقالت جيسيكا تشانغ، مؤسسة شركة Upwards الناشئة لرعاية الأطفال، والتي تعمل مع أصحاب العمل بما في ذلك أمازون والجيش الأمريكي لتقديم المزايا، لشبكة CNBC إنه لم يعد من الممكن النظر إلى رعاية الأطفال على أنها قضية اجتماعية فقط – بل يجب أن يُنظر إليها على أنها قضية اقتصادية. واحد.

تحديات العرض والطلب في مجال رعاية الأطفال

تشير دراسة قادمة من Upwards إلى وجود تناقض في قطاع رعاية الأطفال: النقص وعدم الاستخدام. تظهر بيانات مكتب إحصاءات العمل الأميركي أن 51% من الأميركيين يعيشون في مناطق بها ثلاثة أطفال لكل مكان متاح لرعاية الأطفال، ولكن 11% فقط من مقدمي الخدمات كانوا بكامل طاقتهم في أي وقت من الأوقات في عام 2023. وقد نفدت الاستثمارات الضخمة في حالات الطوارئ الوبائية. وتركت صناعة رعاية الأطفال عرضة للخطر، مع انخفاض الأجور وتقلص القوى العاملة

ومن الممكن أن يساعد تضمين مزايا رعاية الأطفال بشكل مباشر في مكان العمل في ربط العمال بالخدمات التي يحتاجون إليها، ومساعدة مقدمي رعاية الأطفال على تعزيز قدرتهم على خدمة المزيد من الأطفال والأسر.

“نحن نفكر فقط، “أوه، هذا مكلف حقًا، ولكن ما هي التكلفة إذا لم تفعل ذلك؟” قال تشانغ. “نحن نعلم بالفعل أن تكلفة استبدال الموظف يمكن أن تصل في بعض الأحيان إلى أربعة أضعاف راتبه السنوي.”

عبر دراسات حالة Upwards، فإن معدلات الاحتفاظ بالموظفين الذين يستخدمون مزايا رعاية الأطفال أعلى بخمس مرات من الموظف العادي في نفس مكان العمل، وهو ما قالت إنه يعزز الحجة القائلة بأن أصحاب العمل يجب أن يركزوا على التكاليف والفوائد المفقودة لعدم توفير الطفل. الرعاية

خسارة أكثر من 100 مليار دولار سنويا

يخسر الاقتصاد الأمريكي ما يقدر بنحو 122 مليار دولار سنويا في الإيرادات والإيرادات والإنتاجية نتيجة لأزمة رعاية الطفولة المبكرة. وتضاعفت التكلفة التي تتحملها العائلات والشركات ودافعو الضرائب تقريبًا من عام 2018 إلى عام 2023. كما تخسر الشركات المليارات فيما يتعلق بالتوظيف والاحتفاظ بالمواهب، وفقًا لدراسة أجريت عام 2023 من منظمة ReadyNation الوطنية غير الربحية للدفاع عن رعاية الأطفال.

وفقًا لـ ReadyNation، قال ما يقرب من 85% من الآباء الذين يقدمون الرعاية الأولية إن التحديات في الحصول على رعاية الأطفال أعاقت جهود عملهم، وتم توبيخ أكثر من الربع أثناء مواجهة هذه التحديات. ناقش أكثر من نصف أولياء أمور الأطفال الصغار الذين يواجهون تحديات رعاية الأطفال مسألة ترك العمل مبكرًا أو متأخرًا، والتغيب عن أيام العمل.

وقالت نانسي فيشمان، أحد كبار مستشاري برنامج ReadyNation: “نحن جميعًا نستفيد عندما يكون لدى الأشخاص الذين يرغبون في العمل القدرة على العمل”.

هناك تأثير غير متناسب لتحديات رعاية الأطفال على الأمهات، وهو ما يطلق عليه غالباً “عقوبة الأمومة”، مما يدفعهن إلى الخروج من قوة العمل بأعداد كبيرة والبقاء خارج العمل لسنوات بعد إنجاب طفل.

وفقاً لأحدث “تقرير عن حالة الأمومة”، فإن 66% من النساء في الولايات المتحدة يفكرن في ترك مكان العمل بسبب الافتقار إلى رعاية الأطفال، وهو أعلى مستوى على الإطلاق في الدراسة السنوية. ومع ارتفاع تكاليف رعاية الأطفال، قد تزيد هذه النسبة.

وجدت دراسة Upwards تأثيرًا مضاعفًا للمكاسب الاقتصادية الناتجة عن السماح لعدد أكبر من النساء بالبقاء في القوى العاملة من خلال دعم ودعم رعاية الأطفال. فهو يجمع بين متوسط ​​الراتب السنوي للمرأة، والتغيب عن العمل ومدخرات الإنتاج لدى أصحاب العمل، ومتوسط ​​التوفير في تكلفة دوران العمل لدى أصحاب العمل، مما يوضح التأثير الهائل الذي تخلفه رعاية الأطفال والأمهات العاملات على الاقتصاد.

معوقات السياسة الحكومية

لن يكون هدف هاريس المتمثل في توسيع الائتمان الضريبي للأطفال سهلاً. ويبدو أن إشراك جميع أصحاب العمل في توفير مزايا رعاية الأطفال سيشكل تحديا آخر. يتطلب قانون CHIPS الذي أصدرته إدارة بايدن، والذي يدعم الشركات لإنشاء مرافق لأشباه الموصلات في الولايات المتحدة، من المتقدمين للحصول على تمويل يزيد عن 150 مليون دولار لتوفير الوصول إلى مزايا رعاية الأطفال، وهو مفهوم سياسي لم يتم اختباره سابقًا في الولايات المتحدة، على الرغم من أنه شائع في الخارج. ووصفت وزيرة التجارة جينا ريموندو تسييس هذه الفوائد في الولايات المتحدة بأنه “مضلل للغاية” ويشكل تأثيرا سلبيا واضحا على الاقتصاد.

لقد فشلت إدارة بايدن عدة مرات في تمرير ائتمان ضريبي موسع للأطفال إلى جانب الإعفاءات الضريبية للشركات، حتى مع الدعم الأولي من الحزبين للتشريع. وبما أن كل الأنظار تتجه نحو السياسات المحتملة للإدارتين الرئاسيتين فيما يتعلق بالأسر العاملة، فإن الجهات الفاعلة في القطاعين الخاص والعام لم تحل بعد المناقشات المتعلقة بالضرائب والدعم التي ابتليت بها الجهود السابقة. وقد يستمر التقاعس عن العمل والجمود، حتى مع إظهار الأبحاث أن الظروف المالية للآباء العاملين الذين لديهم أطفال صغار لا تتحسن.